Best Interests of the Child-Assessments for recently arrived refugee children:Behavioural and children’s rights perspectives on decision-making in migration law

Als kinderen asiel aanvragen in Nederland onderzoekt de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) of ze bescherming nodig hebben als vluchteling. Bij de beslissing over het asielverzoek moeten de belangen van het kind voorop staan, zoals dat op grond van het VN-Kinderrechtenverdrag geldt voor alle beslissingen die op kinderen betrekking hebben. Met dit onderzoek is gekeken naar hoe vanuit een orthopedagogische invalshoek de belangen van gevluchte kinderen onderzocht zouden kunnen worden. Dit gebeurt in zogeheten Best Interests of the Child (BIC)-Assessments. Uit het onderzoek is gebleken dat het belangrijk is om aandacht te besteden aan mogelijke klachten die voortkomen uit traumatiserende gebeurtenissen die de kinderen in het land van herkomst of tijdens de vlucht hebben meegemaakt. Ook is onderzocht hoe kinderen geholpen kunnen worden om hun levensverhaal te vertellen. Gevluchte kinderen vinden dit vaak moeilijk, terwijl dat wel nodig is om te weten waarom ze bescherming vragen. De BIC-Assessments zijn uitgevoerd bij 16 alleenstaande kinderen en 11 kinderen die samen met hun ouders zijn gevlucht. De BIC-Assessments bleken betrouwbare informatie te geven die de IND zou kunnen meewegen in de beslissing over het asielverzoek. Bij de meeste van deze kinderen was sprake van ontwikkelingsrisico’s in de opvoedingsomgeving in het land van herkomst. Een meerderheid van de kinderen kampte met sociaal-emotionele problemen. Het onderzoek heeft uitgewezen dat het mogelijk is om op een wetenschappelijk onderbouwde manier de belangen van gevluchte kinderen te onderzoeken. Om die belangen ook daadwerkelijk mee te laten wegen in de asielbeslissing lijkt het echter nodig dat de Vreemdelingenwet wordt aangepast.If children apply for asylum in the Netherlands, the Immigration and Naturalisation Service (IND) investigates whether they need protection as a refugee. When deciding on the asylum application, the best interests of the child must be paramount, as follows from the UN Convention on the Rights of the Child for all decisions relating to children. This research focused on how the best interests of refugee children could be assessed from an orthopedagogical perspective. This happens in so-called Best Interests of the Child (BIC)-Assessments. The study showed that it is important to pay attention to complaints arising from traumatic events that the children experienced in the country of origin or during the flight. It has also been analysed how children can be supported to tell their life stories. Refugee children often find this difficult, while it is necessary to know why they ask for protection. The BIC-Assessments were carried out with 16 unaccompanied children and 11 children who arrived together with their parents. The BIC-Assessments were found to provide reliable information that the IND could take into account when deciding on the asylum application. For most of these children, their development was at risk due to problems in the child-rearing environment in the country of origin. A majority of the children struggled with social-emotional problems. The research has shown that it is possible to assess the best interests of refugee children in a scientifically proven way. In order for these interests to actually be taken into account in the asylum decision, it also seems necessary to amend the Aliens Act