Polymicrobial infections:ecosystems with special properties

Bacteriën leven vaak samen in complexe gemeenschappen. Inzicht in deze microbiële ecosystemen is essentieel om ingrijpen mogelijk te maken als deze ecosystemen leiden tot ziekte. Bacteriën reageren niet alleen op invloeden van de gastheer, maar beïnvloeden ook elkaar, wat mogelijk verstrekkende gevolgen heeft voor het verloop van de ziekte. Hier beschrijven we dat klinische isolaten in een polymicrobiële infectie kunnen worden beschouwd als ecosystemen. Vaak hebben deze ecosystemen eigenschappen die de isolaten in afzondering niet hebben; zo kunnen ze virulenter zijn of resistenter tegen antibiotica. We benadrukken daarom dat ook voor infecties geldt: het geheel is meer dan de som der delen.Bacteria often live together in complex communities. Insight into these microbial ecosystems is essential to make it possible to intervene when these ecosystems lead to disease. Bacteria do not only respond to their host, but they also affect each other, which may have far-reaching consequences for the course of the disease. In this article we describe that clinical isolates in a polymicrobial infection can be seen as ecosystems. These ecosystems often have properties that separate isolates do not have; they may, for example, be more virulent or more resistant to antibiotics. We therefore emphasise that the whole is greater than the sum of its parts, even for infections.