Every step is the next one:Narrative-biographical research into lifelong and lifewide learning in the advanced professional practice of artists

In de kunstwereld is er over het algemeen veel interesse voor jonge talenten. Maar hoe ligt dit voor oudere kunstenaars? Vaak worden ze vergeten en soms worden ze ontdekt. Dit onderzoek gaat uit van vragen over de beroepspraktijk van gevorderde beeldend kunstenaars in Nederland. Achttien kunstenaars vertellen over hun artistieke praktijk en over hun loopbaan. Hun verhalen vormen de basis van een onderzoek waarin de artistieke praktijk vooral als een voortgaand leerproces wordt beschouwd. Door alles wat ze maken, leren kunstenaars immers telkens weer bij. Zo bouwen ze ervaring, kennis en inzicht op. Maar feitelijk bouwen ze ook hun identiteit op. Iedere kunstenaar profileert met zijn of haar werk zich zelf. Dit ‘zelf’ is een belangrijk begrip omdat het in essentie altijd sociaal is: ook een kunstenaar is geen geïsoleerd individu, maar juist een sociaal persoon die zich enkel kan profileren in de uitwisseling met anderen. Vanuit dit perspectief is het interessant om te bekijken hoe de artistieke praktijk functioneert en hoe kunstenaars zich hierover uitspreken. En vooral ook welke betekenis leeftijd en ouder worden hierbij hebben. Artistieke praktijk, leren en ouder worden zijn met elkaar verweven tot één rijk patroon van persoonlijke ontwikkeling. Het ‘zelf’ zet voortdurend stappen waaruit weer nieuwe richtingen worden gevonden. Elke stap is dus een volgende…de levensloop van kunstenaars, hun ouder worden en zelfprofilering, vormt een bron van inspiratie en voorbeelden voor anderen.In general the art world is very interested in young and upcoming talents. But what about elderly artists? They often seem forgotten, and only sometimes discovered. This research focusses on the artistic practice of older artists in the Netherlands. Eighteen visual artists are interviewed and tell about their artistic practice and their life stories. The research is based on these narratives that define the artistic career as a lifelong learning process. Artists learn by everything they make, try and develop. That’s how they build their experience, skills and concepts. But it’s also how the profile themselves and how the create a ‘self’. The ‘self’ is an important concept because it is in essence always social: an artist is not an isolated individual, but someone who profiles his or her ‘self’ in a constant exchange with ‘the other’. From this point of view it is worthwhile to try and see how artistic practices function and how artists reflect on this process. And more specific what the meaning of growing old and lifelong learning in this respect is. Artistic practice, growing old and lifelong learning are interwoven lines of development that form one pattern of personality. The ‘self’ constantly makes its steps that give direction to personal progress. Every step is the next one…the life course of the artists, their ageing and development form a constant source of inspiration for many others