Brent geese in a meta-ecosystem:The ecology of migratory species at different scales

Door hun afhankelijkheid van verschillende gebieden tijdens specifieke perioden gedurende het jaar lopen trekkende soorten gevaar in de huidige veranderende wereld. Daarom is het belangrijk om de ecologie van deze soorten beter te begrijpen, zowel op grote schaal: de hele trekroute, als op kleine schaal: de interacties met bijvoorbeeld voedsel. In dit proefschrift wordt de ecologie van de rotgans bestudeerd op verschillende ruimtelijke schalen. Allereerst worden de onderliggende redenen voor het trekgedrag behandeld, waarbij wordt aangetoond dat verschillen in behoeften tussen ouders en hun jongen een belangrijke verklaring voor het trekgedrag van verschillende soorten kan zijn. Vervolgens wordt het terreingebruik van de rotgans bestudeerd, voor de hele trekroute en lokaal, in de Waddenzee, met behulp van nieuwe netwerktechnieken. Met netwerktechnieken is statistisch aan te tonen dat rotganzen verschillende bewegingspatronen laten zien afhankelijk van het terreintype dat gebruikt wordt. Ook wordt aangetoond dat rotganzen die in het Waddenzeegebied weilanden gebruiken korter op dezelfde plek blijven, door verstoring, en meer verschillende plekken gebruiken, door een homogeen aanbod van hoge kwaliteit voedsel, dan rotganzen die natuurlijke kwelders met een heterogeen plantenaanbod gebruiken, welke het oorspronkelijke terrein van rotganzen in het voorjaar vormen. Tenslotte worden de interacties van rotganzen met hun voedsel op de kwelder bestudeerd, waarbij wordt aangetoond dat rotganzen de planten met de hoogste suikergehalten kiezen. Deze hoge suikergehalten vormen een aanpassing aan de zoute omgeving. Met hoge zoutwaarden in de plant wordt dezelfde aanpassing bereikt, maar planten met deze strategie worden door rotganzen juist vermeden.Migratory species are at risk in todays’ changing world, because of their dependence on different areas during specific periods of the year. Therefore, it is important to understand the ecology of these species, at large scales: along the total migratory route, and at small scales: the interactions with e.g. food. In this thesis the ecology of the brent goose is studied at different spatial scales. First, underlying reasons for migratory behavior are considered, leading to the conclusion that differences in requirements of adults and young can form an important explanation for migration in many species. Next, the habitat use of the brent goose is studied both at the flyway scale as locally, in the Wadden Sea, using novel network techniques. These techniques allowed to statistically show that movement patterns along the flyway differed depending on the type of habitat. Furthermore, locally, brent geese which use agricultural pasture in the Wadden Sea area use patches for shorter periods, because of human disturbance, and use more patches, because of the homogeneous availability of high quality food, compared to birds which use natural salt marshes that show a heterogeneous availability of food and form the original habitat of brent geese in spring. Finally the interactions of brent geese with their food on salt marshes was studied, showing that brent geese prefer plants high sugar contents. High sugar richness is an adaptation to high salinity. With high salt contents the same adaptation is achieved, but plants with this strategy are avoided by brent geese