At risk for bipolar disorder:Bipolar offspring followed from adolescence into adulthood

De bipolaire stoornis is een veelal ernstige psychiatrische stoornis die wordt gekenmerkt door het optreden van manische en depressieve episodes. In Nederland komt de stoornis bij ongeveer 2% van de volwassenen voor. Over het ontstaan en het vroege beloop van de stoornis is nog weinig bekend. De stoornis is deels erfelijk bepaald, dit betekent dat kinderen van ouders met deze stoornis een verhoogde kans hebben op het ontwikkelen van de bipolaire stoornis. Esther Mesman beschrijft in haar proefschrift de resultaten van een uniek langlopend onderzoek waarbij kinderen van een ouder met een bipolaire stoornis 12 jaar lang zijn gevolgd. In haar proefschrift concludeert zij dat de kinderen inderdaad een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van een bipolaire stoornis (13%), maar met name kwetsbaar zijn voor depressieve stoornissen (54%). Deze zijn veelal terugkerend van aard (33%). Mesman concludeert ook dat de bipolaire stoornis vrijwel altijd begint met een (milde) depressieve episode. Voorafgaand aan de eerste (hypo)manische episode, worden echter vaak al lichte manische symptomen, suïcidale gedachten en slaapproblemen gesignaleerd. Kinderen met deze klachten lopen dus het grootste risico op het krijgen van een bipolaire stoornis. Mesman deed ook onderzoek naar risicofactoren voor het ontstaan van een bipolaire stoornis. Ze vond o.a. een relatie tussen stressvolle levensgebeurtenissen en het ontstaan van stemmingsstoornissen. Ook vond ze aanwijzingen voor een verhoogde activiteit in het immuunsysteem, de betekenis van deze afwijkingen is echter vooralsnog onduidelijk. Concluderend adviseert Mesman bij deze kwetsbare doelgroep alert te zijn op (milde) psychische klachten en deze te monitoren.Bipolar disorder, also known as manic depressive illness, is an often severe mental illness. The prevalence rate of bipolar disorder is about 1-2% among the general population. The pathogenesis of the illness is largely unknown. The most robust predictor for bipolar disorder is a positive family history. Children of patients with bipolar disorder (bipolar offspring) are thus at increased risk to develop bipolar disorder. Esther Mesman presented in her PhD thesis the results of a longitudinal study among bipolar offspring from the Netherlands. In this study bipolar offspring were followed from adolescence into adulthood. Mesman concluded that at the age of 28 years bipolar offspring are indeed at increased risk to develop bipolar disorder (13%). Moreover, in general bipolar offspring are at risk for mood disorders (54%), often the recurrent type (33%). Mesman also found that bipolar disorder generally starts with a (mild) depressive episode, followed by (hypo)mania years later. Mild symptoms of mania, suicidal thoughts and sleep disturbances tended to precede full-blown (hypo)mania. Bipolar offspring reporting these symptoms are thus at high risk to develop bipolar disorder and should be closely monitored. Mesman also evaluated potential risk markers among bipolar offspring in her PhD thesis. She studied the relation between stressful life events and the risk to develop a first mood episode. Moreover, she found evidence for an activated neuro-immune state among bipolar offspring. However, this finding was irrespective of the psychopathology status. Findings of this thesis underscore the importance of close monitoring of mild symptomatology in this vulnerable population