Captivated by fear:an evaluation of terrorism detention policy

Radicalisering in gevangenissen staat hoog op de publieke en politieke agenda in Europa. Verschillende landen, waaronder Nederland, proberen radicalisering en rekrutering onder gedetineerden tegen te gaan door terreurverdachten af te zonderen van de reguliere gevangenen en hen onder te brengen in aparte terroristenafdelingen. Het is echter onduidelijk waarop dergelijk beleid is gestoeld. Deze studie is een evaluatie van gevangenisbeleid voor terreurverdachten, gebaseerd op uitgebreid onderzoek onder beleidsmakers, gevangenispersoneel, en gedetineerden in Nederland. De resultaten laten zien dat er weinig bewijs is dat het bij elkaar plaatsen van extremisten helpt om radicalisering onder gedetineerden te bestrijden. Dergelijk beleid lijkt eerder een onder tijdsdruk tot stand gekomen reactie op maatschappelijke vrees voor terrorisme te zijn dan het resultaat van zorgvuldige overwegingen en analyses. Het is volstrekt onduidelijk of het risico op radicalisering onder gedetineerden inderdaad bestaat. Bovendien is het aannemelijk dat terroristenafdelingen negatieve bijwerkingen veroorzaken en uiteindelijk contraproductief zijn.The possible threat of radicalization among prison inmates has received widespread political and public attention in Europe. Several countries, including the Netherlands, seek to prevent prisoner radicalization by detaining violent extremist offenders together in segregated high-security facilities. However, it is unclear whether or not such policies are based on sound rationale. This study aims to conduct an in-depth evaluation of terrorism detention policy, based on extensive research among policy makers, prison staff, and prisoners in the Netherlands. The findings suggest that that there is little evidence that concentrating terrorists is an adequate strategy to combat violent extremism among prisoners. Such policies often seem to be rooted in fear, threat, and time-pressure, rather than in realistic assessments. It is wholly unclear whether the risk of prisoner radicalization actually exists. Also, there is a credible possibility that detaining violent extremists together produces undesired or even counterproductive outcomes