Stress and cognition:mechanisms regulating memory and empathy

Stress kan cognitie op vele manieren beïnvloeden. Het is algemeen bekend dat niet al onze herinneringen even sterk zijn. Emotionele en traumatische levenservaringen worden beter opgeslagen in ons geheugen dan alledaagse gebeurtenissen. Daartegenover is het bekend dat stress juist het oproepen van eerder aangeleerde informatie uit ons geheugen kan verminderen. Voorbeelden van dit verschijnsel zijn de moeilijkheden die we kunnen hebben met het herinneren van simpele informatie tijdens een stressvol examen of sollicitatiegesprek. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat stresshormonen (glucocorticoïden en adrenaline) die vrijkomen uit de bijnieren tijdens stressvolle gebeurtenissen een belangrijke rol spelen bij beide processen. Van oudsher is bekend dat glucocorticoïdhormonen werken via een langzaam mechanisme door middel van het beïnvloeden van genexpressie. Recent onderzoek heeft echter bewezen dat er ook hele snelle, niet-genomische glucocorticoïd effecten zijn. Maar het mechanisme dat hier achter zit is nauwelijks bekend. De resultaten van dit proefschift tonen aan dat het endocannabinoïde systeem, een snelwerkend lipide systeem in de hersenen, vooral bekend vanwege de psychoactieve effecten van cannabis, onmisbaar is bij deze snelle geheugeneffecten van glucocorticoïden. Deze bevindingen kunnen niet alleen leiden tot nieuwe inzichten bij het bestrijden van emotionele of traumatische geheugenprocessen in mensen met een post-traumatische stressstoornis maar kunnen mogelijk ook verklaren waarom het gebruik van cannabis zo hoog is in mensen met traumatische levenservaringen