In onze cultuur kennen we het getal bij uitstek als een middel om te tellen, te meten en te rekenen. Voor de mensen in de Bijbelse en klassieke oudheid - en zelfs nog in de Middel-eeuwen - hadden getallen ook een toegevoegde, niet-rekenkundige symboolwaarde. Daardoor kon een getal niet alleen als ordeningsprincipe worden gebruikt maar ook om een bepaalde idee of gedachte op symbolische wijze tot uitdrukking te brengen. Iedereen weet dat de masoreten verzen, woorden (en zelfs letters) getel