Un Tragulidae et des paons dans le Pliocène basal de la vallée du Rift kenyan : preuve d'une forêt tropicale humide en Afrique orientale

La formation de Mabaget (collines Tugen, Kenya), datée du Pliocène basal (5,3 à 4,5 Ma), a livré des restes du tragulidé africain Hyemoschus aquaticus, aujourd\u27hui confiné aux forêts humides de l\u27Afrique de l\u27Ouest et du bassin du Congo, et dont la répartititon s\u27étend jusqu\u27à l\u27Ouest de l\u27Ouganda. Dans cette même formation ont été découverts des restes de paons ( Pavo sp.) ainsi que des hominidés fossiles attribués à Australopithecus praegens ou Ardipithecus ramidus. Les sites de la formation de Mabaget complètent la liste des sites à hominidés très anciens, à proximité desquels des forêts existaient au moment du dépôt. Cette découverte renforce l\u27hypothèse selon laquelle les hominidés anciens auraient évolué plutôt dans des habitats forestiers ou bien boisés que dans des environnements de pays ouvert. Elle montre également que la bipédie de type humain se serait développée dans des écosystèmes boisés à forestiers : pendant des millions d\u27années, la bipédie a été associée à l\u27arboricolie et ce n\u27est qu\u27après son perfectionnement que les hominidés, bipèdes complètement fonctionnels, se seraient déployés dans des milieux plus ouverts.The Early Pliocene Mabaget Formation (5.3–4.5 Ma), Tugen Hills, Kenya, has yielded remains of the African tragulid Hyemoschus aquaticus, which is today confined to rainforests of West Africa and the Congo Basin as far east as western Uganda. The same unit has also yielded a peafowl, Pavo sp. The Mabaget Formation has yielded early hominid fossils variously attributed to Australopithecus praegens or Ardipithecus ramidus. This sedimentary deposit joins the list of very early hominid units that preserve evidence of forest in the vicinity of the basin at the time of deposition. This discovery adds weight to the suggestion that the earliest hominids inhabited well wooded to forested regions rather than open country. It now seems more likely that bipedalism evolved in wooded to forested ecosystems and was, for several million years, linked to arborealism and that only after it was perfected did hominids spread into more open environments as fully functional bipeds. If so, then there is no reason to postulate a quadrupedal ‘knuckle-walking’ stage in the evolution of hominids.