Fusies van gemeenten, spielerei of noodzaak? Een korte blik over de grenzen

De zoektocht naar de optimale schaal staat in Vlaanderen met de komst van de interne Vlaamse staatshervorming terug op de politieke agenda. De Vlaamse regering gaf immers te kennen dat ze de vrijwillige samenvoeging van gemeenten zou ondersteunen en stimuleren. Het is niet de eerste keer dat Vlaanderen met gemeentelijke fusies geconfronteerd wordt. Toch is het voorstel opmerkelijk, gegeven de zware kritiek die op de fusieoperatie van 1976 werd geuit. De Vlaamse regering belooft het voortaan anders aan te pakken. Er is sprake van vrijwillige fusies, met de juiste begeleiding en een financiële ondersteuning. Dit debat is echter niet uniek voor Vlaanderen. Meerdere Europese landen en regio’s voerden de afgelopen jaren schaalhervormingen door, waaronder gemeentelijke fusies. In deze bijdrage worden die ervaringen tegen het licht gehouden en gaan we na of Vlaanderen lessen kan trekken uit die buitenlandse ervaringen