La construction contemporaine des paysages fluviaux urbains (le cas de deux villes nord méditerranéennes : Perpignan et Montpellier)

There is currently a trend for the rehabilitation of rivers in urban areas in landscape architecture. This contemporary construction of river landscapes has an impact on the urban imaginary and form. Many north mediteranean towns follow this movement, even if they have historically withdrawn and protected themselves from their torrential rivers. Does this phenomenon reveal a new approach in urban planning ? The research hypothesis is based on the idea that rivers in several french mediteranean towns begin to play a structuring role, especially in initiating urban development srtategies. In order to validate our hypothesis, we are studying various riverbank landscape schemes in Perpignan and Montpellier. Describing riverbank planning and design practises, the physical transformation of riverbanks, and collecting written and oral discourses found in press papers, projects documents and interviews. The results show that the river is not a frontier anymore : it is a new urban centrality. At the heart of urban strategies rivers are a key part of the landscape infrastructure, and play a large role in its patrimonial functions. The town is to be re-natured by the river's presence which brings an authentic vegetative materiality and provides an important geographical landmark. Yet urban waterfronts provide attractive environments, often identified as areas for expansion. What are the limits of their status evolution : from way of productivity to symbol of nature ?Un engouement pour la réhabilitation des rivières urbaines se manifeste actuellement au travers de nombreux projets d'aménagements paysagers de berges fluviales. Cette construction contemporaine des paysages fluviaux influe sur l'imaginaire et les formes urbaines, jusque dans certaines villes nord méditerranéennes, qui se sont historiquement protégées et distanciées de leurs cours d'eau torrentiels. Ce phénomène révèle-t-il un renouvellement des manières de concevoir l'aménagement urbain, voire " l'urbain " même ? L'hypothèse de recherche défend en effet l'idée que le fleuve est en passe de jouer un rôle structurant dans certaines villes du midi français, en initiant leurs stratégies de développement. Nous cherchons à vérifier cette idée par une étude approfondie des projets relatifs aux paysages fluviaux de Perpignan et de Montpellier : description des pratiques d'aménagement du fleuve, de ses transformations matérielles, et des discours écrits et oraux (recueillis dans la presse, les documents de projets, et les entretiens réalisés). Les résultats montrent que le fleuve n'est plus une frontière, mais une nouvelle centralité urbaine. Au cœur des stratégies urbaines, il remplit désormais une fonction d'infrastructure paysagère et est reconnu comme patrimoine biologique et paysager. La ville est perçue comme " renaturée " par le fleuve, qui lui apporte une matérialité végétale authentique, ainsi qu'un repère géographique fondamental. Mais l'attractivité urbaine du front d'eau prend-elle suffisamment en compte les spécificités physiques de ces fleuves, et notamment leurs besoins d'expansion ? Quelles sont les limites du passage de ces cours d'eau comme biens de production, au symbole de nature qu'ils sont désormais devenus