La production de gymnastiques médicales pour les enfants malades hospitalisés au XIXe siècle : spécialisation médicale et différenciation des gymnastiques

National audienceEn France, durant tout le xixe siècle, se développent un mouvement de réformes hospitalières et un processus de spécialisation médicale. Dans le même temps, pour étendre leur sphère d’intervention et asseoir leur légitimité, les promoteurs de la gymnastique pénètrent les différentes institutions (militaires, scolaires et sociétés civiles) et en particulier les établissements thérapeutiques. Le regroupement d’enfants malades présentant un même syndrome (sourds, difformités, folie, etc.) au sein d’un établissement spécial et l’émergence d’un regard clinique créent les conditions d’une spécialisation médicale (otologie, chirurgie orthopédique, psychiatrie, etc.). Un savoir technique se développe, des procédés thérapeutiques et des traitements s’élaborent dans chacune d’elles. Des formes gymnastiques se mettent en place comme complément thérapeutique. Elles sont élaborées par des agents (gymnastes, instituteurs, infirmières, etc.) sous le contrôle du médecin-chef (expert de la maladie traitée) du service concerné. Pour comprendre la signification de ces pratiques physiques, d’une part, nous avons catégorisé les établissements pour enfants malades ou déficients par type de maladie traitée et, d’autre part, pour chacune de ces catégories, nous avons établi une typologie de la gymnastique appliquée dans ces structures. Ce travail fait apparaître sept formes de gymnastique médicale dont la genèse s’échelonne entre les années 1818 et 1890 : la gymnastique orthopédique, préventive et curative pour « les sourds » ; orthopédique pour « les difformes » ; médico-pédagogique pour « les idiots » ; kinésithérapeutique pour les « choréiques » ; rationnelle et hygiénique pour « les scrofuleux » ; raisonnée pour « les ataxiques » ; médico-psychologique pour « les malades mentaux