Sur les « fantasias » marocaines d’Eugène Delacroix 

International audienceConcernant les démonstrations équestres du Maghreb, on dispose d’une enquête d’une précision exceptionnelle : les carnets d’Eugène Delacroix pendant son voyage au Maroc en 1832-1833. C’est d’ailleurs au titre d’un de ses tableaux que l’on fait classiquement remonter le terme fantasia qui servit à désigner ces cavalcades passablement ritualisées en Afrique du nord. Un examen plus précis de la documentation montre pourtant que Delacroix n’utilisa jamais le terme pendant son séjour marocain et que ce qu’il montre, dans ses dessins et les tableaux qu’il en tire, est tout autre chose que ce que l’on a pris l’habitude de désigner sous ce terme. La précision de la documentation, mais aussi les enquêtes conduites en Algérie à la même période, sur les pratiques équestres des Arabes (en particulier la somme publiée par le Général Daumas sur les Chevaux du Sahara), nous donne un bon exemple de ce que l’on appelle suivant Hobsbawm et Ranger, l’« invention de la tradition ». Car ce n’est qu’autour de 1850, soit après que l’émir Abdelkader eût déposé les armes, que l’on assiste à une formalisation de ces jeux équestres, cela même dans une entreprise de séduction des aristocraties indigènes par le pouvoir colonial. C’est bien là l’irruption d’une rupture historique : une pratique guerrière devenue un rituel folklorisé