Spinal cord and cerebral tissue alterations encountered in rugby : an exploratory study relying on the use of magnetic resonance imaging and biomechanical simulations to characterize the microtrauma

Les joueurs de rugby sont soumis à de multiples impacts sur la tête et le cou qui peuvent les exposer à un risque accru de blessure. Ces impacts répétés peuvent induire des microtraumatismes affectant la moelle épinière et le cerveau. Dans cette étude, nous avons utilisé des techniques complémentaires d'imagerie par résonance magnétique, ainsi que des simulations biomécaniques pour étudier les effets de ces microtraumatismes chez des joueurs de rugby.Les joueurs ont montré une plus grande incapacité au niveau du cou, ainsi qu'un vieillissement précoce et une dégénérescence structurelle de la moelle et du cerveau, par rapport aux témoins sains appariés en âge. En parallèle, les simulations numériques ont montré comment la morphologie des joueurs pouvait influencer la réponse biomécanique de leur moelle aux impacts.Ce travail apporte de nouvelles perspectives qui peuvent être prises en compte pour améliorer les stratégies de prévention des blessures et le suivi médical des joueurs.Rugby players are subjected to multiple impacts to their head and neck that can put them at an increased risk of injury. Such repeated impacts may induce microtraumas affecting spinal cord (SC) and brain. In this study, we used complementary Magnetic Resonance Imaging techniques, as well as biomechanical simulations to investigate the effects of such microtrauma in retired rugby players. Rugby players showed more neck disability, as well as early aging and structural degeneration of SC and brain as compared to age-matched healthy controls. In parallel, the numerical simulations showed how the players’ morphology could influence their SC biomechanical response to the impacts.This work brings new insights that may be considered by sports federations to further improve injury preventive strategies and medical follow-up of players