Charlatanes versus médicos honorables: el discurso profesional sobre la virtud y la buena praxis en España (1820-1860)

Corruption, fraud, or immoral practices have become a trending to- pic in historiography. This article analyzes the medical discourse against charla- tanry and fraudulent professional practice in mid-19th century Spain. Traceable at least to the Enlightenment and framed within abroader discursive strategy, the critique of charlatanry created a plausible counter-model to construct the ideal of a virtuous professional whose good work was guaranteed by standardi- zed training and by an understanding of medicine as a science useful to the country and to mankind. The coexistence of a «legitimate» medicine with alternative practices has characterized the history of medicine. The 19th century, however, saw the truly transnational boom of a discourse denouncing so–called charla- tans, i.e., people who engaged in the art of healing without official credentials or carried out practices that were considered immoral, fraudulent, or non-scientific. This discourse was articulated and disseminated through professional communi- cation channels such as the medical press. It happened during a period when aradical transformation of the medical profession was taking place in Spain and elsewhere in Europe, and physicians strove to reaffirm the status of their pro- fession as an honorable occupation and to compete for patients/clients in the shifting conditions of the modern market. We also underline the role of the state in recognizing, demarcating, and sanctioning the physicians’ expert authority. At the same time, physicians were calling for the state to become involved in the fight against professional fraud and charlatanry.Los estudios sobre la corrupción, el fraude o las prácticas inmorales constituyen un área en expansión en la historiografía. Dentro de ese marco, el artículo se centra en el análisis del discurso médico sobre la charlatanería y la práctica profesional fraudulenta en España entre 1820 y 1860. Trazable al menos hasta la época de la Ilustración y enmarcado en una estrategia discursiva más amplia, el discurso contra la charlatanería aportaba un contra-modelo operativo para construir el ideal de profesional virtuoso, cuya labor profesional estaba avalada por una formación reglada y por el desarrollo de la medicina como «ciencia útil» para el país y para la Humanidad. La convivencia entre una medicina «legítima» y otras prácticas alternativas había sido una constante en la historia. Sin embargo, durante el siglo XIX tomó fuerza a nivel transnacional un discurso generalizado de denuncia contra los llamados charlatanes, personas que ejerciesen la medicina sin título o que llevasen a cabo prácticas entendidas como acientíficas o inmorales. Este discurso fue desplegado desde espacios de comunicación profesionales, en especial la prensa médica de la época, en un contexto que se caracterizaba por la transformación de la profesión médica en España y en Europa (y más allá), por el afán de reafirmar la profesión médica como una ocupación honorable y por la pugna por los pacientes/clientes en un mercado con rasgos novedosos. Asimismo, resaltamos el papel del Estado a la hora de definir y reconocer la autoridad de experto de los médicos y, al mismo tiempo, ser interpelado por ellos para implicarse en la lucha contra la charlatanería