Reconversion d'anciennes routes économiques fluviales en itinéraires touristiques durables : les canaux de Bretagne, de la stratégie à l'implication des acteurs

International audienceCette communication évalue l’actuelle mise en tourisme des canaux fluviaux bretons par le Comité Régional du Tourisme de Bretagne (CRTB). La Bretagne est irriguée par de nombreux petits fleuves structurés au XIXème autour d’un canal, voie à vocation économique, le « Canal de Nantes à Brest ». N’ayant plus de rentabilité économique, les canaux anciens sont reconvertis aujourd’hui en supports d’itinéraires touristiques. Ces itinéraires sont jalonnés par un patrimoine bâti intéressant qui trouve son écrin dans des paysages variés préservés. Le plan d’action de la Région prévoit ainsi de prendre en compte les ressources patrimoniales (canaux, écluses, maisons éclusières, chemins de halage, sites et monuments historiques...), les ressources écologiques (qualité de l’eau, parc naturel, faune et flore spécifiques), les ressources économiques et sociales (prestataires, collectivités riveraines, associations locales et d’usagers). L’ambition est de faire des canaux l’épine dorsale du tourisme en Bretagne intérieure et de développer « l’esprit canal » avec pour objectif d’associer les acteurs intervenants sur, ou à proximité, de la voie d’eau et d’animer économiquement et culturellement le territoire environnant. Il s’agit d’irriguer l’intérieur rural délaissé par les flux touristiques principaux (littoraux) et ainsi d’assurer un rééquilibrage territorial. Le projet « canaux de Bretagne » entre dans sa phase de réalisation concrète via le schéma régional du Tourisme 2012. Cependant, plusieurs problèmes se posent : la longueur de l’itinéraire constitue un frein dans la coordination des actions ; l’itinéraire est par ailleurs tronqué par un barrage ; enfin, de nombreux aménagements (et de lourds investissements) sont encore nécessaires afin de pallier la discontinuité de l’offre touristique tout au long de l’itinéraire. Cette stratégie de mise en tourisme n’est originale ni par son ancrage dans un vaste territoire, ni par son appui sur le patrimoine local. En revanche, par sa volonté d’implication de tous les riverains des communes bordant les canaux, elle tente de réactiver sur le plan social et culturel des espaces qui, du temps de la vie active des canaux, étaient très dynamiques