Habituation à l’acouphène : les fondements épistémologiques de l’approche cognitivo-comportementale en question

International audienceL’acouphène est un motif de consultation fréquent en service d’audiologie, dont l’incidence subjective est généralement bien tolérée par les sujets selon les études épidémiologiques. Pourtant les cliniciens sont aussi amenés à écouter des patients qui présentent une extrême détresse subjective, ne pouvant plus supporter ces sifflements ou bourdonnements incessants perçus dans leur tête. Ce contraste clinique a donné lieu à une recherche comparative destinée à éclairer une intolérance individuelle marginale en regard de la norme épidémiologique. Les études ont apporté un soutien important à un modèle d’habituation à l’acouphène qui a instauré la tolérance comme réponse normale au symptôme, faisant de la souffrance qui lui est associée la conséquence d’une co-morbidité. Empruntant à la neurophysiologie un principe d’extinction conditionnée de l’attente perceptive, le modèle considère l’acouphène comme un stimulus dépourvu de signification et d’importance pour la perception. Il en déduit une série d’obstacles psychopathologiques qui entretiennent la gêne individuelle en retardant l’extinction progressive de l’attente perceptive. Nous examinons dans cet article les fondements épistémologiques de cette orientation générale du modèle, en regard d’une expérimentation psychoacoustique du symptôme et d’une étude du concept d’habituation dans son cadre neurophysiologique d’origine. L’objectivation d’un processus d’habituation à l’acouphène est discutée à partir de ces références expérimentales et des récentes avancées de l’imagerie cérébrale fonctionnelle par la neurophysiologie du symptôme. Les enjeux cliniques de cette analyse sont indiqués en conclusion, ouvrant la discussion sur l’opportunité d’une autre approche de la souffrance subjective