Comerciantes franceses en Buenos Aires (1816-1825): oportunidades económicas y dificultades durante las guerras de Independencia

A diferència d’altres estrangers, els comerciants francesos que van migrar a Hispanoamèrica al segle XIX han rebut una atenció escassa, en part perquè se suposa que havien estat una petita minoria. Amb l’emancipació del Río de la Plata, la declaració d’Independència el 1816 i la fi del monopoli comercial espanyol (i malgrat les moltes dificultats a causa de la tempesta política revolucionària), alguns comerciants francesos van veure l’obertura legal del mercat rioplatense com una oportunitat, i van incrementar la seva presència a Buenos Aires, sempre en menor mesura que els seus col·legues britànics. A partir dels registres del Tribunal de Comerç i dades de censos, aquest treball dilucida la presència comercial francesa a Buenos Aires durant la Independència i les guerres civils, que van obstaculitzar la circulació d’instruments de crèdit, la fluïdesa de les relacions creditícies, i les activitats de negocis. Mostra, també, la importància de les iniciatives privades mercantils en la consolidació de la presència francesa, i com els comerciants francesos es van enfrontar a les conseqüències derivades de les circumstàncies bèl·liques. Mentre que aquells que estaven poc integrats en el context social del Río de la Plata van ser vulnerables en temps de crisi, d’altres van sobreviure-hi millor per la seva proximitat i integració en la societat local, i van aconseguir rellevància econòmica i social. Tal integració podria haver contribuït a fer-los interlocutors estratègics per a les autoritats franceses en manifestar aquestes un creixent interès pel Río de la Plata en els anys de reconfiguracions imperials posteriors a 1815, quan les rivalitats internacionals i europees van continuar a Hispanoamèrica, particularment entre França i la Gran Bretanya.Unlike other foreigners, the French merchants who migrated to Hispanic America in the 19th century have received little attention, partly because they are supposed to have been few. With the emancipation of the River Plate, the Declaration of Independence in 1816 and the end of the Spanish commercial monopoly – and despite many difficulties due to revolutionary turmoil – some French merchants saw the legal opening of the rioplatense market as an opportunity and became more present in Buenos Aires, although less than their British counterparts. Building upon the Buenos Aires commercial court’s records and data from censuses, this paper sheds light on the French commercial presence in Buenos Aires during the Independence and civil wars, which hampered the circulation of credit instruments, the fluidity of credit relations, and business activities. It shows the importance of merchants’ private initiatives in consolidating the French presence, and how they coped with wartime consequences. Whereas those who were poorly integrated into local society were vulnerable in these times of crisis, others benefited from close relations within the local society and acquired economic and social prominence. Such integration may have contributed to making them key interlocutors for French authorities as they manifested an increased interest in the River Plate in the context of the post-1815 imperial reconfigurations, when international and European rivalries continued in Hispanic America, particularly between France and Britain.A diferencia de otros extranjeros, los comerciantes franceses que migraron a Hispanoamérica en el siglo XIX han recibido escasa atención, en parte porque se supone que habían sido una pequeña minoría. Con la emancipación del Río de la Plata, la declaración de Independencia en 1816 y el fin del monopolio comercial español (y a pesar de las muchas dificultades habidas con el fragor revolucionario) algunos comerciantes franceses vieron la apertura legal del mercado rioplatense como una oportunidad, e incrementaron su presencia en Buenos Aires, siempre en menor medida que sus colegas británicos. A partir de los registros de tribunales comerciales y datos de censos, este trabajo arroja luz sobre la presencia comercial francesa en Buenos Aires durante la Independencia y las guerras civiles, cuando se bloquearon la circulación de instrumentos de crédito, la fluidez de las relaciones crediticias, y las actividades de negocios. Muestra, también, la importancia de las iniciativas privadas mercantiles en la consolidación de la presencia francesa, y cómo se enfrentaron con las consecuencias derivadas de las circunstancias bélicas. Mientras los que estaban poco integrados en la sociedad local fueron vulnerables en aquellos tiempos de crisis, otros sobrevivieron mejor por sus proximidad e integración en la sociedad local y lograron relevancia económica y social. Tal integración pudo haber contribuido a hacerles interlocutores estratégicos para las autoridades francesas cuando manifestaron un interés creciente en el Río de la Plata en los años de reconfiguraciones imperiales posteriores a 1815, cuando las rivalidades internacionales y europeas continuaron en Hispanoamérica, particularmente entre Francia y Gran Bretaña