Mise à l’épreuve du concept d’opérateur territorial dans le champ du développement territorial avec le programme LEADER

International audienceApplied to four LEADER projects in France and Italy, an analysis grid of the characteristics of a territorial operator makes it possible to qualify the diversity of the local action groups (LAGs) that carry out these rural development projects and to highlight their three key operations: leading local governance, providing territorial engineering and supporting project holders. However, such an analysis obscures the complexity of informal structures such as the LAGs and the intertwining of relationships that allows for the consideration of territorial particularities. Furthermore, the linearity of operations does not reflect the iterative processes of development and implementation of LEADER. Despite these limitations, the use of the concept of territorial operator to analyze local rural development practices corroborates the research in Regional Sciences, which point to central mechanisms; mobilize and coordinate the stakeholders and accumulate social capital, both with a view to improving living and working conditions in the territories.Appliquée à quatre LEADER en France et en Italie, une grille d’analyse des caractéristiques d’un opérateur territorial permet de qualifier la diversité des groupes d’action locale (GAL) qui portent ces projets de développement rural et d’appréhender trois opérations clés de ce type de dispositifs : animer une gouvernance locale, fournir une ingénierie territoriale et accompagner les porteurs de projet. L’article montre que la confrontation du concept d’opérateur territorial aux pratiques locales du développement rural corrobore les mécanismes mis en exergue par les travaux en sciences régionales, visant à mobiliser et coordonner des acteurs, accumuler du capital social, dans la perspective d’améliorer les conditions de vie et d’activité dans les territoires. Il met aussi en évidence des limites de ce concept. Celui-ci tend à occulter la complexité de structures informelles comme les GAL et l’enchevêtrement des relations qui permettent une prise en considération des spécificités territoriales. Par ailleurs, la linéarité des opérations ne traduit pas les processus itératifs d’élaboration et de mise en œuvre de LEADER