Benedictine Convent and Kražiai Church

Lietuvoje Šv. Benedikto regulos vienuoliai savo pavyzdingu pamaldumu traukė prie Dievo paprastus žmones ir didikus. Benediktinų vienuolių pavyzdžiu tvarkėsi ir seserys benediktinės. Pirmasis benediktinių vienuolynas Lietuvos Didžiojoje Kunigaikštystėje buvo įkurtas Drohičine 1560 m. Dabartinės Lietuvos teritorijoje, Vilniuje, seserys benediktinės įsikūrė 1622 m. (jos turėjo Šv. Kotrynos bažnyčią), o 1627 m. - Kaune. Prie Kražių, tarp Kražantės ir kelio į Nemakščius, vieno valako dydžio sklype buvo įkurdintos šv. Benedikto regulos seserys iš Vilniaus. 1640-1641 m. buvo suręstas medinis vienuolynas su bažnyčia, kuriai suteiktas Švč. Mergelės Marijos Nekaltojo Prasidėjimo titulas. Benediktinėms paprašius, 1644 m. Aleksandras Liudvikas Radvila jų vienuolynui dovanojo sklypą. Remiamos geradarių, savo turtingais įnašais benediktinės ne tik išlaikė vienuolyną, bet ir mergaičių mokyklą su pensionatu. 1721 m. buvo pradėta statyti bažnyčia: vienanavė, su kvadratine presbiterija, abipus kurios šliejasi koplyčia ir zakristija. Prie vienos šoninės sienos pristatyta uždara galerija su laiptais, jungianti vienuolyną su vargonų choro tribūna. Bažnyčios plano schema ir ryšys su vienuolynu primena Vilniaus benediktinių Šv. Kotrynos bažnyčią. Nuo seserų zakristijos prasidėjo vienuolynas, jame refektorijus, virtuvė, kepykla, sandėlis ir po juo rūsys. Šonu į šį stovėjo kitas senas vienuolyno pastatas. XIX a. bažnyčia turėjo 5 altorius. Vienuolyno ir bažnyčios pastatai ne kartą restauruoti, kadangi politinių įvykių metu ne kartą nuniokoti.The monks of the regula of St. Benedict of Lithuania, by their exemplary godliness, attracted both simple people and nobles to God. The Benedictine nuns also behaved following the example of the Benedictine monks. The first Benedictine convent in the Grand Duchy of Lithuania was founded in Drohiczyn in 1560 on the territory of the present-day Lithuania, the Benedictine sisters settled in Vilnius in 1622 (they had the St. Catherine’s church) and in 1627 – in Kaunas. The sisters of the regula of St. Benedict from Vilnius were accommodated on the plot of land of the size of one wallach in Kražiai, between the Kražantė and the road to Nemakščiai. In 1640-1641 the wooden convent with a church was constructed and given the name of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary. Upon the request of the Benedictines, in 1644 Alexander Ludwig Radziwill gave a plot of land for the convent. With the help of generous contributions by different nobles the Benedictines managed to support both the convent and a girls boarding-school. In 1721 the church was commenced to be constructed: one-nave with a square presbytery, on both sides of which there were the chapel and the sacristy. By one side wall a closed gallery with stairs was constructed, which connected the convent with the tribune of the choir at the organ. The layout plan of the church and its communication with the convent reminds of the St. Catherine’s church of Vilnius Benedictines. The sacristy started the convent with the refectory, the kitchen, the bakehouse, the warhouse and the cellar. Another old building of the convent existed at the side of the new one. In the 19th century the church had five altars. The buildings of the convent and the church were restored numerous times, since they were damaged as the result of different political events