La « tolérance royale » dans la rhétorique de la monarchie absolue :une figure de style ancien

International audienceIt is the essence of power to extend his authority to over all by the law. Through the law, the divine right monarch dominates the legal order and shapes society of his kingdom, as an omnipotent scheduler. But this system contains fictions, and it inevitably happens, in the course of political events, that some social practices escape from the king’s authority in fact. Here, monarchy fails to regulate this, either because it is elusive (mainly within people’s minds), either because royal government’s means of coercion (of administration or police) are too limited.Howewer, the absolute – like absolute royal authority – suffers a denial and falls logicaly when its limit is revealed. Therefore, the monarch and supporters of his autocratic power use the speech of royal tolerance, to impose the image of an accompagnying power while it is overwhelmed by social reality.This study of rhetoric of law in french monarchy explores essential texts of the Ancien régime (like royal edicts or doctrinal arguments from the 17th and 18th centuries), to carry out a semantic expertise on the expression of power. Whereas today, where the government’s speeches define, more than ever, their political role, this study is about rhetoric subtleties in history, in order to understand a power persuasion technique, which articulates language resources and ambitions of law.Il est de la nature du pouvoir absolu d’étendre son empire sur toute chose par le biais de la norme. À travers son exercice, le monarque de droit divin surplombe ainsi l’ordre juridique et façonne la société de son royaume en ordonnateur omnipotent. Mais ce schéma comporte sa part de fiction, et il advient inévitablement, dans le cours des évènements politiques, que telle pratique sociale s’émancipe factuellement de l’autorité du roi. Ce dernier ne parvient pas alors à encadrer positivement l’objet social en cause, soit parce qu’il s’épanouit d’une manière insaisissable (essentiellement dans les mentalités), soit parce que les moyens de coercition (administratifs ou policiers) dont dispose la Couronne sont insuffisants pour vaincre cette résistance.Or, le propre de l’absolu est de trouver dans toute limite son démenti. Pour cette raison, le souverain et les partisans de son gouvernement autocratique ont alors recours au discours de la tolérance royale, pour imposer l’image d’un pouvoir qui accompagne, lorsqu’il se trouve en réalité dépassé.Cette étude de la rhétorique normative de l’Ancien régime mobilise les ressources de textes incontournables (édits royaux et argumentaires doctrinaux des XVIIè et XVIIIè siècles), pour mener un examen sémantique de l’expression du pouvoir. À l’heure où la parole des autorités politiques détermine plus que jamais leur rôle dans l’espace public, il s’agit donc d’étudier dans l’histoire les rouages d’une orfèvrerie rhétorique - aux manifestations à la fois légales et doctrinales - empreinte de figures de style complexes et persuasives, qui conjugue les ressources de la langue aux ambitions du droit