Do not Dispose of Historic Fluid Collections: Evaluating Research Potential and Range of Use

International audienceThe use of specific preservative solutions by museum professionals to maintain fluid-preserved specimens has fluctuated over the years with advances in chemistry. The determining factors for the original choice of solution closely correlate with the historical parameters and original usage of the collections. Consequently, for any given collection, changes and substitutions over time in the types of preservative fluids used have likely occurred. The present comparative analysis of the state of brain preservation, carried out at macroscopic, microscopic, and molecular levels, allowed us to evaluate the effect of the different treatments applied over time to fluid-preserved collections. Our results confirm that the duration of formaldehyde exposure of the tissues clearly has an effect on their long-term preservation. Despite the controversies associated with the quality or use of some historic fixatives, modern analytical methods such as medical imagery reveal the preservation quality in historic specimens and their potential for future research use. However, the choice of fixatives and storage fluids to preserve the specimens is of critical importance because today's choices will influence the use of the specimen for advanced analytical methods in the future.Au cours des époques, les solutions de conservation utilisées dans les collections en fluides ont changé avec les progrès de la chimie. Le choix initial de la solution de conservation est souvent étroitement lié à, l’époque, et à l’utilisation originale des échantillons. Par conséquent, dans une collection donnée, plusieurs changements de solution de conservation ont pu avoir lieu au courant du temps. L’analyse macroscopique, microscopique et moléculaire de l’état de conservation des cerveaux, nous a permis d’évaluer les effets des différents traitements appliqués au cours du temps à ces collections en fluide. Nos résultats confirment que la durée d’exposition au formaldéhyde a clairement un effet sur les tissus préservés. Malgré les controverses associées à la qualité ou l’utilisation de certains fixateurs historiques, les méthodes analytiques modernes telles que l’imagerie médicale prouvent la qualité de conservation des spécimens historiques et leur potentiel pour leur utilisation future en recherche. Cependant, le choix du fluide de fixation et de conservation est d’une importance cruciale car les choix d’aujourd’hui influenceront l’utilisation des spécimens à l’aide des nouvelles méthodes d’analyse de demain