Des couleurs à vocation médicinale : regards croisés entre Occident et Afrique

Ce chapitre est issu de l'ouvrage dirigé par Manuel Gutierrez Les couleurs dans les arts d'Afrique de la Préhistoire à nos jours publié en 2020 par l'Harmattan. Il traite de l'usage différent des couleurs dans le domaine médical selon le type de médecine envisagé (médecine moderne occidentale, médecine occidentale ancienne et médecine "traditionnelle" africaine).International audienceHumanity uses colors in many major ways, such as signage (non-verbal semantics), expression of identity, art, food or medicine. Traditionally, Europe had used colors as aids to developing a clinical diagnosis, while Africa has used colors primarily in the stages of care. While the West has recently rediscovered the impact of colors on health, many societies in Africa have been using them for several generations. Thus, the study of the modes of use of color in customary medicines in Africa presents a renewed challenge for the health of humanity. Amulets, body paints, dance costumes, medicine tinctures, mourning ornaments and large funerals, illustrate the diversity of uses of colors to protect or cure ailments. This article is not intended to assess the relevance of colored solutions but to illustrate the multiplicity of relations between medicine and colors on these two geographical areas, and to explain the reasons for different uses by historical conceptions of medicine in Europe and in Africa.L’Humanité accorde de l’importance aux couleurs dans de nombreux domaines comme la signalétique (sémantique non verbale), l’affirmation identitaire, l’art, l’alimentation ou la médecine. Traditionnellement, dans ce dernier domaine, l’Europe utilise les couleurs comme des aides à l’élaboration d’un diagnostic clinique tandis que l’Afrique les utilise principalement dans les étapes du soin. Alors que l’Occident redécouvre depuis peu l’impact des couleurs sur la santé, de nombreuses sociétés d’Afrique les utilisent depuis plusieurs générations. L’étude des modes d’utilisation de la couleur dans les médecines coutumières en Afrique présente donc un enjeu renouvelé. Amulettes, peintures corporelles, costumes de danse, teintures-médicaments, parure de deuil ou de grandes funérailles, illustrent la diversité de l’emploi des couleurs pour protéger ou guérir des maux. Cet article n’a pas vocation à évaluer la pertinence médicale des couleurs mais à illustrer la multiplicité des relations entre médecine et couleurs sur ces deux espaces géographiques, et à expliquer les raisons des utilisations différentes par un historique des conceptions de la médecine en Europe et en Afrique