Uso del espacio y comportamiento reproductivo de la avutarda hubara (Chlamydotis undulata fuertaventurae)

Comprender los cambios en el uso del espacio y el comportamiento reproductivo de las especies, sobre todo de aquellas que se encuentran amenazadas, es crucial no solo para mejorar el conocimiento sobre las mismas, sino para poder aplicar medidas de conservación que eviten su declive y posible extinción. Esta tesis doctoral tiene como objetivo profundizar en la ecología espacial y el comportamiento reproductivo de la avutarda hubara canaria (Chlamydotis undulata fuertaventurae; en adelante, hubara canaria), subespecie endémica de las islas Canarias, catalogada como amenazada a nivel global por la UICN y en peligro de extinción a nivel nacional. Mediante los datos obtenidos con el marcaje y seguimiento de individuos adultos marcados con emisores GSM/GPRS, se pretende conocer los patrones y procesos biológicos y ecológicos que ayuden a diseñar nuevas estrategias de conservación. Tras la Introducción (Capítulo I) y la Metodología General (Capítulo II), la tesis doctoral está estructurada en 4 capítulos de resultados. El Capítulo III aborda las ventajas del uso de las nuevas tecnologías para realizar una investigación sobre la ecología y el comportamiento de los individuos. Esta investigación identifica y clasifica distintas pautas de comportamiento de la hubara canaria a través del acelerómetro (ACC). Utilizando la relación de nuestras observaciones de campo con los segmentos del ACC, se clasificaron las categorías de comportamiento a partir de los perfiles de aceleración. Se utiliza el software AcceleRater y el modelo conocido como RBF SVM (Núcleo de Función de Base Radial/Máquinas de Vectores de Apoyo) para identificar siete comportamientos con más del 90 % de precisión. La asociación de estos comportamientos con su localización GPS nos ha permitido localizar los lugares específicos donde cada individuo realiza cada comportamiento. Este método, que puede ser utilizado en otras especies, podrá servir para aumentar nuestro conocimiento sobre la especie de estudio, investigando la ecología espacial y el comportamiento reproductivo de los individuos marcados. En el Capítulo IV, se aborda el patrón de migración de la subespecie. Los resultados muestran la existencia de migración parcial en la población de estudio, siendo aproximadamente un tercio los individuos que se mueven a otras zonas una vez concluida la reproducción y mostrando una gran fidelidad, tanto a las zonas reproductivas como no reproductivas. Estos patrones de migración parecen estar producidos por las diferencias en la productividad vegetal entre las zonas reproductivas y las no reproductivas, según estimaciones derivadas de los índices NDVI y SAVI. Estos resultados sugieren que la migración parcial se produce como un mecanismo de adaptación a la distinta abundancia de alimento en verano en las diferentes zonas. Además, se profundiza sobre la cantidad de áreas no reproductivas que son utilizadas, observando que una de las zonas no reproductivas es seleccionada por más de la mitad de los individuos migradores. Esta zona presenta un mosaico de parcelas con vegetación natural, mayoritariamente de aulagas (Launaea arborescens), con barbechos y cultivos en regadío. Un resultado relevante es que la mayoría de los vuelos migratorios se realizaron en horario nocturno. En el Capítulo V, se investigan la selección de recursos y las áreas de campeo de los individuos. Se caracterizan el tamaño y la forma de los territorios utilizados, diferenciando entre individuos reproductores y no reproductores y también entre diferentes periodos del año (estación reproductiva y no reproductiva). El tamaño de las áreas de campeo varió en función de la temporada y el estado reproductivo del individuo. Los resultados mostraron que durante la época reproductiva ambos sexos utilizaron casi exclusivamente terrenos con vegetación natural, seleccionando como hábitats de alimentación matorrales de baja densidad, pastos y barbechos verdes. Sin embargo, durante la época no reproductiva (mayo-octubre), se desplazaron a matorrales de alta densidad, pero también en parte a tierras cultivadas y barbechos verdes, mostrando preferencia por las parcelas de regadío. Esta investigación aporta datos sobre los requerimientos ecológicos de la hubara canaria, que son importantes para el diseño de planes de conservación. En el Capítulo VI, se aborda la actividad nocturna (detectada previamente en el capítulo IV), investigando el tipo y la intensidad de dicha actividad. Los resultados muestran que, a pesar de que la hubara se considera un ave exclusivamente diurna, presenta cierta actividad por la noche. Los machos realizan comportamientos reproductivos, con mayor o menor intensidad en función de la fase lunar. La intensidad de la vocalización es mayor en las noches de luna llena, alcanzando niveles similares a los del amanecer, momento del día en el que hasta la fecha se había registrado la máxima actividad sexual en esta especie. Estos resultados sugieren que la luz de la luna puede ayudar a los machos que se exhiben no solo a detectar a los depredadores, sino a comunicarse visualmente con las hembras que se acercan, pudiendo llegar a lograr cópulas nocturnas sin la interferencia de machos vecinos. Tras los capítulos de resultados, se expone la Discusión General (Capitulo VII) y las Conclusiones (Capítulo VIII). Esta tesis pone de manifiesto la necesidad de comprender el uso del espacio y el comportamiento reproductivo de las aves para poder realizar una gestión adecuada. La hubara canaria se encuentra en un preocupante estado de conservación, debido principalmente a la fragmentación del hábitat, las molestias antropogénicas y la mortalidad no natural causada por choques con tendidos eléctricos y telefónicos y con vehículos. Estos problemas no parece que vayan a resolverse en breve, y por ello, las implicaciones para la conservación que se desprenden de esta tesis deberían tenerse en cuenta y aplicarse en un futuro próximo, para así evitar el declive de un ave endémica de las islas.Understanding the changes in the use of space and the reproductive behavior of species, especially those that are threatened, is crucial to improve not only our knowledge about their ecology, but also to be able to apply conservation measures to avoid their decline and extinction. This doctoral thesis aims to deepen in the spatial ecology and reproductive behavior of the Canarian Houbara bustard (Chlamydotis undulata fuertaventurae, hereafter Canarian houbara), a subspecies endemic to the Canary Islands and listed as globally threatened by the IUCN and endangered at the national level. Through the data obtained with the marking and long-term monitoring of adult individuals marked with GSM/GPRS transmitters, the aim is to understand biological and ecological patterns and processes that will help to design new conservation strategies. After the Introduction (Chapter I) and the General Methods (Chapter II), the doctoral thesis is structured in 4 chapters of results. The Chapter III, addresses advantages of using new technologies to conduct research on the ecology and behavior of individuals. This research identifies and classifies different behavioral patterns of the Canarian houbara by means of the accelerometer (ACC). Using the relationship of our field observations to the ACC segments, we classified the behavioral categories based on acceleration profiles. AcceleRater software and the model known as RBF SVM (Kernel Radial Basis Function/Support Vector Machines) are used to identify seven behaviors with more than 90 % accuracy. The association of these behaviors with their GPS lo- cation allows locating the specific places where each behavior is being performed. This method, which can be applied in other species, may be used to increase our knowledge about our study species by investigating their spatial ecology and reproductive behavior. In the Chapter IV, the migration pattern of the subspecies is investigated. The results show the existence of partial migration in the study population, with approximately one third moving to other areas once the breeding season is over, and showing high site fi- delity to both, their breeding and non-breeding areas. These migration patterns seem to be determined by differences in plant productivity between breeding and non-breeding areas, according to estimates derived from NDVI and SAVI indices. These results suggest that partial migration occurs as an adaptive mechanism to the differences in food abundance in summer in the different zones. In addition, the number of non-breeding areas that are used is studied, observing that one of the non-breeding areas is selected by more than half of the migrating individuals. This zone presents a mosaic of natural vegetations fields of Launaea arborescens, with fallow land and irrigated crops. A surprising result was that most of the migratory flights took place at night. In the Chapter V, resource selection and home range are investigated. The size and shape of the territories of adult individuals are characterized, differentiating between breeding and non-breeding periods. The size of the home ranges varied according to the season and the reproductive status of the individual. The results showed that during the breeding season both sexes used almost exclusively natural vegetation land, selecting low-density shrublands, grasslands and green fallows as foraging habitats. However, during the non-breeding season (May-October), they moved to areas with cultivate land and green fallows with high-density shrublands, showing a preference for irrigated fields as foraging sites. This research provides important insights into the ecological requirements of the Canarian houbara, that could be important for the design of conservation plans. In the Chapter VI, we describe the types and intensity of nocturnal activity, which we already mentioned in Chapter IV. The results show that although the Canarian houbara is considered an exclusively diurnal bird, they are active also at night. Males perform reproductive behaviors, with variable intensity depending on the lunar phase. The intensity of vocalizations is higher on full moon nights, reaching similar levels to displays performed at dawn, the period of the day when houbaras were assumed to reach peak display intensity. These results suggest that moonlight may help displaying males not only to detect predators, but also to communicate visually with approaching females, ultimately leading to nocturnal copulations without being interrupted by neighbor males. Following the results chapters, the General Discussion (Chapter VII) and Conclusions (Chapter VIII) are presented. This thesis highlights the need to understand the use of space and the reproductive behavior of birds in order to be able to carry out an adequate management. The Canarian houbara is in a worrying state of conservation, mainly due to habitat fragmentation, anthropogenic disturbances and mortality caused by collisions with power lines, telephone lines and vehicles. These problems are not likely to end soon, and therefore, the conservation implications of this thesis should be taken into account and applied in the near future, in order to avoid the decline of a bird endemic to the islands.El desarrollo de las investigaciones ha sido posible gracias al proyecto: Áreas de campeo y movimientos de la hubara canaria (Chlamydotis undulata fuertaventurae), financiado por Red Eléctrica de España a través de un contrato con la Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Los trabajos se han llevado a cabo gracias al apoyo de dicha financiación.Peer reviewe