In-country practitioner insights from Madagascar to inform more effective international conservation funding

Bending the curve on biodiversity loss will require increased conservation funding and a wiser resource allocation. Local conservation practitioner expertise will be vital in decision-making processes related to funding. Yet, the integration of their insights into funder priorities and strategies is often insufficient, particularly in countries where international funding comprises the bulk of support for conservation. More generally, the role of funding remains under-analyzed in conservation and opportunities for funder-practitioner dialogue at a broad strategic level are limited. We seek to address these critical gaps by presenting results from a participatory workshop of conservation practitioners in Madagascar, one of the world’s biodiversity hotspots. Five major areas of need emerged, and these challenges need to be addressed if we are to see long-term solutions to the biodiversity crisis: (1) strengthen law and policy implementation; (2) ensure sustainability of funding; (3) improve coherence and coordination within and beyond the conservation sector; (4) support self-strengthening of local communities; and (5) invest in capacity development. This article elaborates on these thematic areas and their implications for international donors in Madagascar and beyond. Our approach demonstrates a way for amplifying in-country practitioner voices in a collaborative way and highlights the need for their inclusion at all stages of conservation program development so that funding priorities better reflect local needs and aspirations while enhancing prospects for enduring conservation outcomes. RésuméPour infléchir la courbe de la perte de biodiversité il est nécessaire d’augmenter le financement pour la conservation et d’assurer une allocation plus stratégique des ressources. L'expertise des praticiens de la conservation locaux sera vitale dans les processus décisionnels liés au financement. Toutefois, l'intégration de leurs connaissances dans les priorités et les stratégies des bailleurs de fonds est souvent insuffisante, en particulier dans les pays où le financement international représente la majeure partie du soutien à la conservation. Plus généralement, le rôle du financement reste sous-analysé dans le domaine de la conservation et les possibilités de dialogue entre bailleurs de fonds et praticiens à un niveau stratégique général sont limitées. Nous cherchons à combler ces lacunes essentielles en présentant les résultats d'un atelier participatif des praticiens de la conservation à Madagascar, l'un des points chauds de la biodiversité mondiale. Cinq grands domaines de besoins ont émergé et ces défis doivent être relevés si nous voulons voir des solutions à long terme à la crise de la biodiversité : (1) renforcer la mise en œuvre des lois et des politiques ; (2) assurer la durabilité du financement ; (3) améliorer la cohérence et la coordination ; (4) soutenir l'auto-renforcement des communautés locales ; et (5) investir dans le développement des capacités. Cet article développe ces domaines thématiques et leurs implications pour les bailleurs de fonds internationaux à Madagascar et au-delà. Les défis persistants identifiés sont par exemple le rôle de l'État et sa faible capacité à faire respecter la loi, la difficulté à trouver des financements pour les coûts opérationnels et la gestion de base, ainsi que les lourdes exigences en matière de rapports, et les capacités et ressources nécessaires à cet effet. La communauté des bailleurs devrait reconnaître que les solutions profitables pour les deux parties sont rares à court terme, et démontrer une plus grande volonté d'accepter et de discuter d’un échec comme un moyen d'avancer au lieu de le stigmatiser. Une plus grande coordination au sein et entre les différents groupes et secteurs est nécessaire pour éviter que les efforts ne soient dupliqués, que les lacunes restent non comblées ou que les échecs de mise en œuvre ne se répètent. En raison d'une mauvaise conduite, ou par crainte de celle-ci, de nombreux donateurs semblent avoir évité de travailler avec des acteurs étatiques, favorisant plutôt les ONG internationales de conservation. Cette approche n'est cependant qu'une solution à court terme, car elle ne contribue qu’à renforcer faiblement la capacité nationale à aborder et à surmonter la corruption dans le secteur de la conservation. Pour aller de l'avant, il est essentiel de donner une voix plus forte à ceux qui connaissent le mieux le contexte spécifique et la mémoire institutionnelle des projets précédents. Le processus de réflexion et d'interaction dans l'atelier a permis de dégager des perceptives concrètes pour Madagascar, mais pertinentes pour les autres pays tropicaux où le financement international prédomine dans le domaine de la conservation. Cette approche démontre une manière d’amplifier les voix des praticiens nationaux de manière collaborative et souligne la nécessité de les inclure dans toutes les étapes du développement des programmes de conservation afin que les priorités de financement reflètent mieux les besoins et les aspirations locaux tout en améliorant les perspectives de résultats durables de la conservation.