Le Ladakh (Jammu & Cachemire, Inde) de l'âge du Bronze à l'introduction du Bouddhisme: une étude de l'art rupestre

Ladakh is the largest, highest and westernmost region of the Himalayas. Although it belongs to India’s state of Jammu and Kashmir, it is located at the crossroads of Central Asia, China, Tibet and India. We may assume that this unique location resulted into a major historical importance. However Ladakh’s history prior the 15th century is rather fragmentary and legendary. Very limited archaeological researches have been conducted in this Himalayan region. In the light of successful rock art projects lead in Central Asia and in the northern areas of Pakistan, petroglyphs appeared as the most promising and easily available material to carry out the first systematic archaeological study of Ladakh. In the course of my PhD I gathered about 15, 000 petroglyphs scattered over 100 rock sites. A comparative analysis of zoomorphic and anthropomorphic representations shows that during the Bronze and Iron Ages (2500-300 BC) Ladakh shared thematic and stylistic traits with the Central Asian steppes. Later on, at the beginning of the 1st millennium AD, several rock inscriptions in kharosthi and brahmi are firm testimonies that Ladakh was under the influence of the Indian cultural expansion. Then, Tibetan rock inscriptions in Ladakh datable to the second half of the first millennium provide evidence for the expansion of the Tibetan empire (7th-11th centuries) into the western regions. These inscriptions are frequently accompanied by engraved representations of Buddhist stūpa. The typological and comparative study of these enables us to better apprehend the introduction and diffusion of Buddhism into Ladakh. In summary my researches on the rock art of Ladakh allows for the first time to propose a secure cultural sequence of the region from Protohistory to the Medieval Period. It also demonstrates that the Himalayas have never been a barrier between Central Asia, the Indian subcontinent and the Tibetan plateau and that Ladakh always has been a cultural crossroad.Le Ladakh constitue la plus vaste, la plus élevée et la plus occidentale des régions naturelles de l’Himalaya. Bien que politiquement rattachée à l’état indien du Jammu et Cachemire, elle est géographiquement située aux confins de l’Asie Centrale, de la Chine, du Tibet et de l’Inde. Par conséquent nous pouvons présumer que cette situation privilégiée lui a conféré une importance historique majeure. Cependant, le Ladakh a fait l’objet de peu de recherches archéologiques : on compte seulement trois sondages. Le manque de données est aujourd’hui comblé par un matériel abondant, varié et fiable : l’art rupestre. Véritables créations picturales ou simples graffiti, les pétroglyphes sont des marqueurs spatio-temporels immuables, qui ne peuvent mentir ni sur leur provenance ni celle de leurs auteurs. De part leur quantité (on en connaît plusieurs milliers) et leur variété (ils illustrent des êtres anthropomorphes, zoomorphes, des monuments et des signes), ils recèlent des informations essentielles pour l’histoire du peuplement. Puisque les représentations rupestres couvrent une période s’étendant de la Préhistoire à l’époque moderne nous avons opéré un choix pour notre étude. Par une analyse comparative thématique et stylistique des images gravées nous sommes en mesure d’inscrire le Ladakh au sein du groupe des cultures des steppes à l’Âge du Bronze et à l’Âge du Fer ainsi que de l’identifier comme carrefour culturel pour la diffusion du Bouddhisme au Ier millénaire de notre ère. Les axes de recherches retenus s’inscrivent dans la thématique des recherches archéologiques menées actuellement en Asie centrale