Shackle’s Enquiry Into Choice

Despite the several attempts to rework on his ideas, using non-mainstream approaches, George L. Shackle has remained an outsider in the economic discipline. Shackle, however, if we take seriously what he thought of economics, as a discipline concerned with a subject that is not self-contained but open-ended and impermanent, is not a man alone. Starting from an assessment of Shackle’s understanding of choice as originative and creative, the paper argues that Shackle should be rescued from the role of a nihilist where he is often relegated. In this perspective, a fundamental key to assessing the originality and anticipatory character of Shackle’s contribution can be found in the recent developments of several “friendly” disciplines such as the psychology of motivations and of self-rewarding actions, narrative as the “science” of the possible and the role of calendar time in choice theory. In fact, all these novel rethinkings can contribute to the understanding of Shackle’s main point, that human (and therefore economic) agents are active, creative enterprisers, who cut the deterministic thread by injecting the new in history to come, in making a difference in the future courses of action.Malgré de nombreuses tentatives pour retravailler ses idées au sein d’approches non-orthodoxes, George L. Shackle est resté un outsider des sciences économiques. Shackle, cependant, n’est pas un auteur isolé, du moins, si on prend au sérieux ce qu’il pensait des sciences économiques, en tant que discipline dont l’objet n’est pas auto-suffisant mais ouvert et changeant. Nous proposons d’abord une lecture de Shackle, centrée sur sa compréhension du choix, comme acte créatif et créateur ; sur cette base, notre article propose une manière de sauver Shackle du rôle de nihiliste, auquel il est souvent relégué. Dans cette perspective, on peut identifier le caractère original et précurseur de la contribution de Shackle par une analyse des développements récents de plusieurs disciplines « voisines », comme la psychologie des motivations et des actions d’auto-récompense, les narratives comme « science » du possible ou le rôle du temps calendaire dans la théorie du choix. En réalité, tous ces nouveaux développements intellectuels peuvent contribuer à la compréhension de l’argument principal soulevé par Shackle, à savoir, que les agents humains (et donc, économiques) sont actifs et créatifs, et qu’ils rompent tout fil déterministe pour introduire de la nouveauté dans l’histoire à venir, et que cela fait une différence dans le déroulement futur de l’action