Instabilités sémantiques

This issue of Tracés revisits the classic question of the social life of words and seeks to understand how the appearance of a term and its various potential meanings are socially produced and reproduced. In particular, it looks at the controversies surrounding the meaning of words and what they reveal about our societies and the functioning of language. If such metadiscursive moments, taking discourse as an object of debate, are an integral part of the social use of language, certain acts of naming are more conflictual than others, revealing an increased circulation of attacks and counterattacks on ways of saying. These tensions between semantic stability and instability raise four types of questions. How can we approach the temporality and rhythm of semantic transformations and the debates surrounding them? Who can act on the meaning of words, and through what devices? In what contexts and on what scales do these semantic conflicts arise? And finally, what can be done with the historicity of words, the discursive memory that is sometimes useful and sometimes cumbersome for social actors? In attempting to answer these questions, this volume adopts a conception of discourse and naming as practices caught in a tension between institution and negotiation in context, and considers them as a the place where stabilising and destabilising forces of meaning meet.Ce numéro de Tracés revisite la question classique de la vie sociale des mots, et cherche à comprendre comment l'apparition d’un terme et ses différents sens potentiels sont socialement produits et reproduits. Il porte tout particulièrement le regard sur les controverses autour du sens des mots et sur ce qu’elles révèlent de nos sociétés et du fonctionnement du langage. Si de tels moments métadiscursifs, prenant le discours comme objet de débat, font partie intégrante de l’usage social du langage, certaines pratiques de nomination génèrent davantage de conflictualité que d’autres, laissant apparaître une circulation accrue d’attaques et de contre-attaques portant sur les manières de dire. Ces tensions entre stabilité et instabilité sémantique soulèvent quatre types de questionnements. Comment approcher la temporalité et le rythme des transformations sémantiques et des débats qui les accompagnent ? Qui peut agir sur le sens des mots, et en recourant à quels dispositifs ? Dans quels contextes et à quelles échelles surgissent ces conflictualités sémantiques ? Que faire enfin de l’historicité des mots, cette mémoire discursive parfois utile et parfois encombrante pour les acteurs sociaux ? En tentant de répondre à ces questions, ce volume adopte une conception du discours et de la nomination en tant que pratiques prises dans une tension entre institution et négociation en contexte, et les envisage comme des lieux de rencontre entre forces stabilisatrices et forces déstabilisatrices du sens