Variabilité morphologique intra-spécifique chez l’ours des cavernes <i>Ursus spelaeus</i> (Mammalia, Carnivora, Ursidae) du Trou du Sureau (Grottes de Montaigle) par une analyse des contours

Les premières molaires inférieures de l’ours des cavernes Ursus spelaeus Rosenmüller, 1794 montrent une importante variabilité de taille et de forme. Une analyse des contours via la transformée de Fourier elliptique a été appliquée sur une population provenant du dépôt archéologique le plus ancien (Niveau 4, Pléistocène supérieur) du Trou du Sureau (Grottes de Montaigle, Belgique) afin de quantifier la plasticité morphologique intra-spécifique. Les descripteurs de taille et de forme ont été extraits et les résultats ont été comparés avec les mesures traditionnelles de longueur, largeurs mésiale et distale et hauteur. Nous avons déterminé quelques paramètres individuels, tels que la latéralité, l’âge individuel et les morphotypes définis par Rabeder et testé leur effet sur la disparité morphologique. Les résultats n’indiquent pas de relation significative entre la variabilité morphologique et les paramètres individuels, excepté pour la conformation du métastylide et la latéralité. Le métastylide induirait un découplage dans l’évolution de la taille et de la forme, peut-être lié à des différences dans les patrons évolutifs. L’effet de la latéralité ne peut pas être clairement établi car il semble étroitement lié à la distribution des métastylides dans notre échantillon. Un polymorphisme marqué pourrait être interprété comme du dimorphisme sexuel ou correspondrait plus probablement à deux sous-populations distinctes d’ours des cavernes. Enfin, notre analyse démontre la faisabilité de l’analyse des contours sur les éléments dentaires d’Ursidae et constitue une première étape préliminaire nécessaire avant d’appliquer cette méthode au niveau inter-spécifique.The first lower molars of the cave bear Ursus spelaeus Rosenmüller, 1794 exhibit a high variability in size and shape. An outline analysis via the elliptic Fourier transform has been performed on a population from the oldest archaeological deposit (Level 4, Upper Pleistocene) of the Trou du Sureau (Montaigle caves, Belgium) in order to quantify the intra-specific morphological plasticity. The size and shape descriptors were extracted and results were compared to traditional measurements of length, mesial width, distal width and height. We determinated a few individual parameters, such as the individual age, the laterality and a few Rabeder’s morphotypes and we tested their effect on the morphological variability. Results indicate no significant relationship between the shape variability and the individual parameters, except for the metastylid conformation and the laterality. The metastylid would induce a decoupling in the evolution of the size and the shape, maybe related to differences in the evolutionary patterns. The effect of the laterality could not be clearly established because it seems closely linked to the distribution of the metastylids in our sample. A marked polymorphism could be interpreted as a sexual dimorphism or could more probably correspond to two distinct cave bear sub-populations. Finally, our analysis demonstrates the feasibility of the outline analysis on ursid dental elements and provides a preliminary step before applying this method at an inter-specific level.