Occupations, peuplements et subsistance en Inde occidentale : apports de l’ostéologie et de la génétique à la recherche sur les origines et la diffusion du pastoralisme

Dès 7000 av. J.-C. au moins, des chasseurs-cueilleurs campaient sur des dunes de sable stabilisées, dans les régions steppiques et semi-arides du nord-ouest de l’Asie du Sud. En 4500 ans, se succèdent, sur certaines parties de ces mêmes paysages, des campements de pasteurs, des occupations agricoles et même occasionnellement un complexe urbain. L’examen de vestiges osseux animaux provenant de quelques-uns de ces sites, associé à la prise en compte de récentes études sur la génétique animale, fournissent une base pour la compréhension de quelques-uns des processus impliqués dans cette transformation préhistorique. Cet article est centré sur le site de Loteshwar, qui se trouve au sommet d’une dune, dans le nord du Gujarat et pour lequel un programme stratégique de datation a fourni une série de déterminations en AMS 14C, s’étendant sur cinq millénaires, d’occupations d’abord de chasseurs-cueilleurs puis de pasteurs. Les vestiges de faune démontrent un changement dans l’utilisation des animaux, qui passe d’un intérêt exclusif pour la faune sauvage à l’exploitation de bétail domestique. La présence de bovins sauvages aussi bien que domestiques à Loteshwar indique que le nord du Gujarat est une zone importante à explorer, en tant que l’un des multiples centres pour la domestication du zébu (Bos indicus), ce que suggèrent les recherches génétiques sur les formes modernes. En revanche, en raison de l’absence de formes sauvages de moutons et chèvres dans la région, il est clair que les formes domestiques ont été importées dans le nord du Gujarat, probablement des zones du nord-ouest.By at least 7000 calBC, hunter-gatherers were encamped upon stabilized sand dunes in steppic and semi-arid areas of northwestern South Asia. Within 4500 years, pastoral camps, agricultural settlements, and even the occasional urban complex could be found over parts of this same landscape. Investigation of animal bone remains from a few of these sites, together with consideration of recent studies of animal genetics, provide a basis for understanding some of the processes involved in this prehistoric transformation. Discussion in this paper focuses on the dune-top site of Loteshwar in North Gujarat, for which a strategic dating program has generated a series of AMS C14 determinations spanning five millennia of first hunter-gatherer and then pastoral occupations. Archaeofaunal remains demonstrate a change in animal use from an exclusive focus on wild animals to the exploitation of domestic cattle. The evidence for both wild and domestic cattle at Loteshwar indicates that North Gujarat is an important area to investigate as one of the multiple centers for zebu (Bos indicus) domestication that are suggested by genetic research on modern forms. In contrast, because of the absence of any evidence for their wild relatives having been in the region, it is clear that domestic sheep and goat were brought into the North Gujarat region, probably from areas to the Northwest.