Modèles d’abattage et traite laitière : reconsidération des questions d’actualisme, d’optimisation et d’ambiguité

L’utilisation des modèles d’abattage dans la détermination archéozoologique des finalités de l’élevage, notamment en ce qui concerne la traite laitière, a fait l’objet de trois types de critiques: (1) les formes primitives d’animaux domestiques ne délivrant pas de lait en l’absence des petits, l’abattage des très jeunes, diagnostique du “modèle lait”, inhibe la lactation; les anciens éleveurs ne recherchent pas la production exclusive d’un produit, mais élèvent également pour la viande les jeunes issus des femelles laitières; (3) des structures d’abattage proches de celles du “modèle lait” peuvent tout aussi bien résulter de biais d’échantillonnage (dépôt local d’ossements de jeunes animaux) ou bien d’une forte mortalité juvénile. Ces questions d’actualisme, d’optimisation et d’ambiguité sont tour à tour examinées. (1) uniformitarisme: l’auteur avance que les bovins, les moutons et les chèvres sont “pré-adaptés” à la traite, et que les difficultés de lactation dépendent des conditions de l’élevage (nutrition, hébergement) et peuvent être résolues de diffèrentes manières. (2) optimisation: la stratégie d’abattage des éleveurs Grecs modernes, spécialisés dans la production laitière de marché, est conforme aux prédictions optimisées. (3) ambiguité: les modalités d’accumulation des assemblages fauniques peuvent être reconstituées grâce aux analyses comparatives intra- et intersites. L’auteur conclut que, bien que les modèles d’abattage rendent compte de systèmes d’exploitation plus potentiels qu’effectifs et que la traite laitière puisse aboutir à différents schemas d’abattage, seuls les profils proches du “modèle lait” peuvent être considerées commes des témoignages en faveur de l’exploitation laitière intensive.The use of mortality models in archaeozoological recognition of stock husbandry goals, particularly milking, has been criticised on three grounds: (1) primitive livestock do not "let down" milk in the absence of their offspring, so the infant slaughter characteristic of the "milk model" actually suppresses lactation; (2) pre-modern herders do not optimise for a single product, but also raise for meat the offspring from milk-animals; (3) mortality approximating to the "milk model" might reflect biased sampling of infant disposal areas or heavy natural infant mortality. These problems of uniformitarianism, optimality and equifinality are reviewed in turn. (1) uniformitarianism: it is argued that cattle, sheep and goats are "pre-adapted" to milking, and that problems of let down are related to husbandry conditions (nutrition, housing) and can be overcome in various ways. (2) optimality: the culling decisions of recent Greek herders, specialising in dairy production for market, conform to optimising expectations. (3) equifinality: assemblage formation can be explored through comparative analysis at intra- and inter-site level. It is concluded that, although mortality models measure potential rather than actual exploitation and although milking is consistent with a range of mortality patterns, only mortality approximating to the "milk model" can be cited as evidence in favour of intensive dairying.