Les colobes du Miocène supérieur d’Aragai (Formation de Lukeino, Collines Tugen, Kenya)

Jusqu’au milieu des années 1990, on ne connaissait que peu de restes de Cercopithecoidea de la formation de Lukeino (Tugen Hills, Kenya). Des missions de terrain menées à partir de 1998 par la Kenya Palaeontology Expedition ont conduit à la découverte de nouveaux spécimens à Aragai, un site situé dans les niveaux inférieurs de la formation de Lukeino et datant d’environ 6-5,8 Ma. La plus grande partie de la collection est représentée par des restes cranio-dentaires, généralement bien conservés dans une matrice très dure, et trois os post-crâniens. Un nouveau taxon de colobe éteint est décrit : Sawecolobus lukeinoensis n. gen., n. sp. Il s’agit d’un colobe de petite à moyenne taille, à face courte. Le Sawecolobus n. gen. partage de nombreuses caractéristiques avec les Cercopithecoides Mollett, 1947, notamment au niveau de la face et la voute crânienne, mais certaines sont moins prononcées, comme le développement des torus supra-orbitaires. Les deux genres diffèrent largement dans la morphologie mandibulaire. Chez Sawecolobus n. gen., le corps mandibulaire est plus gracile et non robuste comme chez Cercopithecoides Mollett, 1947, la surface antérieure de la symphyse est inclinée postérieurement et non verticale. Les nombreux restes de Colobinae provenant de la Formation de Lukeino contribuent à une meilleure compréhension de la diversité locale des Cercopithecoidea du Miocène et complètent les données sur la répartition de la superfamille sur le continent pour la même période.Up to the mid-1990’s, only a few remains of Cercopithecoidea were known from the Lukeino Formation (Tugen Hills, Kenya). Surveys from 1998 onwards by the Kenya Palaeontology Expedition led to the discovery of new material at Aragai, a site situated in the lower levels of the Lukeino Formation dated at c. 6-5.8 Ma. Most of the collection consists of craniodental specimens generally well-preserved in a hard matrix but there are three postcranial bones. A new taxon of fossil colobine monkey is described: Sawecolobus lukeinoensis n. gen., n. sp. It is a small to medium-sized, short-faced colobine. Sawecolobus n. gen. shares many features with Cercopithecoides Mollett, 1947, especially in the face and the calvarium, but differs from it by the less pronounced supraorbital tori. The two genera differ greatly in mandibular morphology. In Sawecolobus n. gen. the mandibular corpus is slender and not robust as in Cercopithecoides Mollett, 1947, and the anterior surface of its symphysis is inclined posteriorly and not vertical. The numerous new specimens from the Lukeino Formation contribute to our understanding of the local diversity of Miocene Cercopithecoidea and fill out the distribution of the superfamily in the continent for the same period.