La faune de vertébrés de l’Éocène moyen de la Formation d’Aridal dans la Sebkha de Gueran, sud-ouest du Maroc

La Formation Aridal de la Sebkha de Gueran, au sud du Maroc, a livré le plus riche assemblage de cétacés archéocètes bartoniens, comprenant à la fois des protocétidés et des basilosauridés. Gueran a également produit une autre faune de vertébrés que nous décrivons ici en détail. L’assemblage des douze espèces de chondrichtyens ressemble à celui de la Formation de Midawara (Égypte). Les actinoptérygiens incluent des siluriformes, des percomorphes et des rostres de Cylindracanthus Leidy, 1856. Les tortues sont rapportées à au moins trois taxons indéterminés : deux cryptodires marins, un chéloniidé et un dermochélyidé, et un possible pleurodire littoral, comme à Ad-Dakhla (Maroc) et au Fayum (Égypte). Le matériel de crocodyliens permet de reconnaître au moins deux formes longirostrines, dont un gavialoïde ressemblant à Eogavialis africanum Andrews, 1901 de l’Éocène supérieur-Oligocène inférieur d’Égypte. Les fossiles de la deuxième forme sont très fragmentaires et sont considérés comme Crocodyliformes indet. Certaines vertèbres de serpent appartiennent au Palaeophiidae Pterosphenus cf. schweinfurthi Andrews, 1901. D’autres, incomplètes, appartiennent vraisemblablement aussi à un palaeophiidé. Les restes d’oiseaux marins appartiennent à un gigantesque oiseau à pseudo-dents (Pelagornithidae), et constituent la première occurrence du genre Pelagornis Lartet, 1857, ce qui recule l’apparition de ce taxon d’au moins 10 millions d’années. À partir de leur microstructure d’émail, des fragments dentaires de proboscidien sont attribués au genre ?Barytherium sp. D’après l’assemblage d’Archaeoceti, l’âge de cette faune est bartonien, ce qui est confirmé par les chondrichtyens. Les affinités de la faune de Gueran avec celles d’autres gisements, notamment celles de l’Éocène moyen et supérieur d’Afrique du Nord, sont analysées.In the Sahara Desert of southwestern Morocco, the Aridal Formation of Gueran is known for the world’s richest Bartonian archaic whale assemblage, which includes both protocetids and basilosaurids. Gueran has also yielded another rich and diverse vertebrate fauna described in detail herein —The chondrichthyan assemblage of twelve species is quite similar to that of the Midawara Formation (Egypt). Actinopterygians include Siluriformes, Percomorpha and rostra of Cylindracanthus Leidy, 1856. Turtles are attributed to at least three indetermined species: two marine cryptodires – a cheloniid and a dermochelyid, and a possible littoral pleurodire, as found in Ad-Dakhla (Morocco) and Fayum (Egypt). The crocodylians comprise at least two longirostrine taxa, including a gavialoid that resembles the late Eocene-early Oligocene Eogavialis africanum Andrews, 1901 from Egypt. The second form is too fragmentary to be identified more precisely than Crocodyliformes indet. Two snake vertebrae belong to Pterosphenus cf. schweinfurthi Andrews, 1901. Two other incomplete snake vertebrae probably belong to Paleophiidae as well. Seabird remains belong to a gigantic soaring pseudo-toothed bird (Pelagornithidae) and constitute the earliest occurrence of the genus Pelagornis sp. Lartet, 1857. This material extends the fossil record of Pelagornis back in time by at least 10 million years. Based on their size and enamel microstructure, mammal dental fragments are attributed to the proboscidean ?Barytherium sp. The Bartonian age of the fauna, initially based on an archaeocete cetacean assemblage, is also supported by chondrichthyans. Affinities of the Gueran faunal assemblage are analyzed in comparison with those from other middle and upper Eocene deposits of North Africa and elsewhere.