La biométrie des moutons alpins préhistoriques : exploration de quatre millénaires d’interaction entre l’homme et le mouton au moyen de l’ostéométrie

Les moutons étaient d’une importance vitale pour les stratégies de subsistance alpines au Néolithique ainsi qu’aux âges du bronze et du fer. La présente étude traite de la question des altérations phénotypiques des moutons alpins au cours de ces 4500 ans d’élevage préhistorique dans les Alpes. Elle aborde en outre la question de savoir dans quelle mesure les développements morphologiques ont été induits par des processus de changement économique, culturel ou écologique. Pour répondre à ces questions, les données ostéométriques de moutons provenant de 59 assemblages archéologiques dans une région alpine modèle ont été examinées. Cette région s’étend des Préalpes du Nord à la plaine Padane et comprend les vallées de l’Inn, de l’Isarco et de l’Adige et les régions adjacentes. Comme le montre l’application des analyses de Logarithimic Size Index (LSI) et des calculs de la hauteur au garrot, le développement phénotypique des moutons a été caractérisé par des différences micro-régionales : ainsi, tandis que la population de la vallée de l’Inn a subi une réduction de taille à partir de la fin de l’âge du bronze, celle de leurs congénères de la frange des Alpes du Sud a augmenté de manière synchrone. Pour quelques autres régions, aucun changement diachronique n’a été observé. Sur la base de l’analyse ostéométrique, les facteurs suivants sont examinés en tant que sources potentielles de modifications phénotypiques des moutons alpins : les fluctuations climatiques, l’adaptation physique aux pâturages de haute altitude, l’émergence de l’exploitation de la laine, l’introduction d’un type allochtone dans le cadre de transfert culturel et les changements dans la répartition des sexes causés par l’évolution des modes d’exploitation. Afin d’évaluer l’influence possible de ces aspects sur la morphologie des moutons, les résultats ostéométriques sont comparés à diverses données sur le développement culturel et climatique de la région alpine.Sheep were vital to Alpine subsistence strategies during the Neolithic as well as the Bronze and Iron Ages. The present study deals with the question of phenotypic alterations in Alpine sheep during these 4500 years of prehistoric Alpine livestock farming. It furthermore addresses the issue of to what extent morphological developments were triggered by processes of economic, cultural or ecological change. To answer these questions, bone measurements of sheep from 59 find complexes in an Alpine model region were examined. The region stretches between the Northern Pre-Alps and the Padanian Plain and comprises the valleys of Inn, Isarco and Adige along with adjacent regions. As shown by the application of logarithmic size index analyses and withers height calculations, the phenotypic development of sheep was characterised by micro-regional differences; for example, while the Inn Valley population underwent a size reduction from the Late Bronze Age onwards, the conspecifics of the southern Alpine fringe grew synchronously larger. For other regions, no diachronic changes were observed. Based on the osteometric analysis, the following factors are discussed as potential triggers for phenotypic alterations in Alpine livestock: climatic fluctuations, a physical adaptation to high altitude pasturing, the emergence of wool farming, the introduction of allochthonous livestock in the context of cultural transfer and shifts in the sex ratios caused by changing exploitation patterns. In order to evaluate the possible influence of these aspects on sheep morphology, the osteometric results are compared to different data on the cultural and climatic development of the Alpine region.