Deux animaux marins en quête d’identité : <i>rota</i> (Pline, <i>Histoire naturelle</i> 9 et 32) et τροχός (Élien, <i>Personnalité des animaux</i> 13.20)

Deux poissons sont nommés par Pline l’Ancien (HN 9.8) et par Élien (NA 13.20) parmi les espèces marines de grande taille, sous des noms homonymes, respectivement rota en latin et τροχός en grec, d’où la tentation dans certains commentaires de les rapprocher. Depuis le XVIe siècle, des identifications ont été proposées, sans aboutir à des résultats. Ces deux poissons restent « inconnus » dans les dernières éditions parues. En reprenant les textes de Pline et d’Élien et en les traduisant au plus près, en nous aidant de savoirs issus de l’ichtyologie et de l’éthologie actuelles, ainsi que de l’histoire des sciences de la mer, nous proposons d’identifier la rota à une variété de pastenague (Dasyatidae) : la pastenague épineuse (Dasyatis centroura Mittchill, 1815), et le τροχός au poisson-lune (Mola mola Linné, 1758).Two large marine fish species were named homonymously by Pliny the Elder (HN 9.8) and Aelian (NA 13.20) as rota in Latin and τροχός in Greek, respectively, leading to the tendency to treat them as one and the same. Although identifications have been proposed since the 16th century, these are not conclusive. The two fish are still referred to as “unknown” in the latest editions. By making a detailed translation of the original texts by Pliny and Aelian and taking into account current ichthyological and ethological knowledge and the history of marine science, we propose to identify the rota as the roughtail stingray (Dasyatis centroura Mittchill, 1815), and the τροχός as the ocean sunfish (Mola mola Linnaeus, 1758).