Des exploitations intensives d’huîtres pendant l'Antiquité et le Moyen Âge sur le littoral atlantique français : l'exemple de Beauvoir-sur-Mer (Vendée)

La consommation des huîtres plates Ostrea edulis Linnaeus, 1758 est connue dès le Mésolithique le long de la façade atlantique européenne (Gutiérrez-Zugasti et al. 2011). Ce constat se vérifie également sur les côtes françaises (Dupont 2006). L’exploitation de ce coquillage est très importante pendant l’Antiquité (Ferdière 1988). Avec le développement du transport de marchandises, ce mollusque est alors découvert sur des sites archéologiques éloignés de plusieurs centaines de kilomètres du trait de côte. Le succès de l’huître se poursuit pendant le Moyen Âge. D’importantes accumulations de ce bivalve sont fréquemment découvertes dans des amas coquilliers le long du littoral atlantique français. Certains d’entre eux sont mieux connus car ils se matérialisent sous la forme de hautes buttes qui se démarquent dans le paysage. Beaucoup d’autres sont ignorés car ils se situent actuellement sous d’anciens villages côtiers. Ces sites archéologiques où dominent les coquillages font rarement l’objet de fouilles. L’étude proposée, qui traite du site de Beauvoir-sur-Mer (Vendée), est, à ce titre, une nouveauté en la matière. Ce site se caractérise par un énorme amas coquillier d’une surface de 1700 × 25 m et de 1-2 m d’épaisseur. Sa formation est datée entre le VIIe et le XIVe siècles. Dans sa proximité un château a été érigé au XIIIe siècle. Il apparaît au vu des données de terrain que l’accumulation de coquilles s’est faite avant l’édification du château et a perduré lors de son occupation. Pour la présente analyse, un échantillon de 5673 coquilles a été étudié. Elle montre comment ces huîtres ont été exploitées sur le littoral, dans quel type d’environnement, comment elles ont été sélectionnées… L’analyse biométrique des huîtres associée à l’observation des stigmates d’ouverture montre que les plus grandes huîtres ont été ouvertes et que la chair en a été extraite immédiatement. Si ce type d’exploitation des huîtres est connu pour le Moyen Âge, des fouilles récentes au Langon montrent que cette extraction intensive de la chair des huîtres a pu débuter dès l’Antiquité. De plus, la faune associée identifiée à Beauvoir-sur-Mer nous informe sur la zone du littoral où les huîtres ont été exploitées, ainsi que sur le type de biotope dans lequel elles ont été collectées. Les résultats obtenus pour ce site sont confrontés à d’autres accumulations historiques d’huîtres dans la région.Along the European Atlantic facade, the consumption of flat oysters (Ostrea edulis Linnaeus, 1758) has been known since the Mesolithic era (Gutiérrez-Zugasti et al. 2011). This observation is also true for French coasts (Dupont 2006). Especially during Antiquity, the exploitation of this species became extensive (Ferdière 1988). With the development of transport facilities, oysters were found at archaeological sites located hundreds of kilometers away from the coast. This is a clear hint of their success that lasted into the Middle Ages. Along the Atlantic coast, large accumulations of oysters are recovered from so-called middens, some of which are well-known because they form conspicuous land-marks. However, the majority of such middens are thought to be hidden under modern villages. In France, archaeological sites where marine shells – in particular oysters – form the majority of consumption refuse, are only rarely excavated. Therefore, the present study about Beauvoir-sur-Mer (Vendée) is rather novel. The site can be characterized as an enormous shell midden 1700 × 25 m in size and 1-2 m thick. It is dated to between the 7th and 14th centuries AD. Near to the site, a castle was constructed during the 13th century AD. The formation of the shell midden began before, and continued during the castle occupation. For the current analysis, a sample of 5673 shell remains was studied. The analysis presented here, mainly focusses on how the oysters were exploited on the coast, in what type of environment, how they were selected etc. Biometrical analyses linked to the observation of traces produced from the opening of the bivalves, showed in particular that bigger oysters were opened on-site and their flesh was extracted immediately. This way of handling oysters was known from the Middle Ages. However, actual archaeological research at Le Langon shows that this could well have been practiced ever since Antiquity. The associated fauna identified at Beauvoir-sur-Mer informs us about the range where the oysters have been exploited and the kind of biotope in which they were gathered. The results gained for this site are compared to accumulations of oysters from other historic sites in the region.