Allées et venues dans l'espace humain : déclin des populations de caribou et notion de cycle chez les scientifiques et les Inuit du Québec arctique

Dans l\u27Arctique les fluctuations des populations animales, tant dans l\u27espace que dans le temps, sont spectaculaires. À la fin du siècle dernier, le troupeau de caribou du Québec arctique a connu un déclin dramatique pour ne revenir en nombre que dans les années 60. Cet article comparera les interprétations et représentations de deux groupes sociaux, les scientifiques et les chasseurs Inuit, d\u27un seul phénomène — les disparitions des animaux de l\u27espace humain. Les scientifiques ont interprété ces phénomènes en termes d\u27extinctions, en particulier pour les troupeaux de caribous qu\u27ils accusaient Indiens et Inuit d\u27avoir décimés. Les Inuit de l\u27Arctique canadien de l\u27Est ont leurs propres observations et interprétations sur les causes de ces allées et venues des animaux dans l\u27espace humain. À partir des dires des chasseurs et de deux mythes qui ont donné lieu à des lithographies par un artiste inuk, nous discuterons des représentations inuit des cycles des caribous et des morses : comment intègrent-elles pensée symbolique et observations écologiques ? Paradoxalement, il semble que les scientifiques, englués dans le monde de leurs représentations, aient cédé à la tentation du catastrophisme, faisant du même coup de la mauvaise science. Les Inuit, eux, ont pu disposer de deux registres, dont l\u27un s\u27est révélé rigoureusement conforme aux faits et scientifiquement exact, prédisant le retour des troupeaux de caribous.The Arctic is renowned for drastic variations in animal abundance occurring both in time and in space. At the end of the last century, the caribou population of Arctic Quebec cra-shed, not to be seen again in numbers until the 1960s. This paper compares the interpretations and representations by two social groups, scientists and Inuit hunters, of a single phenomenon — the disappearance of animals from human space. Scientists have portrayed these events as extinctions, and in the case of Quebec caribou, have accused Indians and Inuit of decimating the herds. Inuit of the eastern Canadian Arctic have their own observations and interpretations of animal comings and goings. Through hunter accounts as well as two myths depicted in the lithographs of an Inuk artist, we examine Inuit representations of change in the abundance of caribou and walrus, illustrating how symbolic thought merges with ecological observation. Paradoxically, it is the rigor of the scientists which is called into doubt. Entangled in the webs of their own system of representations, they succumb to the temptation of catastrophism. As for the Inuit, they have at their disposai two distinct Systems of logic. One of these has proven scientifically correct, predicting the return in massive numbers of Quebec caribou herds.