Adaptation de la structure interne vertébrale à la vie aquatique chez les serpents : particularités des achyophiides en comparaison des formes actuelles et éteintes

La microanatomie osseuse apparaît fortement liée à l’écologie des organismes. Chez les amniotes, l’augmentation de la masse osseuse est une spécialisation microanatomique souvent rencontrée chez les taxons aquatiques qui réalisent de longues plongées à faible profondeur. Si les travaux antérieurs ont mis en évidence le caractère plutôt généraliste de la structure interne des vertèbres chez les serpents qui se meuvent dans divers habitats, on peut s’attendre à observer des spécialisations microanatomiques chez les serpents aquatiques qui se déplacent dans un seul milieu. La présente description de la microanatomie vertébrale de divers serpents aquatiques éteints appartenant aux Nigerophiidae, Palaeophiidae et Russelophiidae permet d’élargir la diversité connue des patrons de structure interne vertébrale des serpents aquatiques. Une large étude comparative avec des serpents actuels, incluant de nombreuses formes semi-aquatiques et aquatiques, ainsi que d’autres taxons éteints, souligne que, même pour les serpents appartenant à un seul milieu, il n’y a pas de correspondance entre la microanatomie vertébrale et l’écologie. La compacité vertébrale ne peut donc pas être utilisée comme un proxy pour réaliser des inférences écologiques chez les serpents. De plus, l’étude souligne la grande difficulté qu’il y a à caractériser l’« ostéosclérose » chez les vertèbres de serpents. Enfin, elle souligne et discute la particularité des serpents marins « à pattes », les seuls à présenter une pachyostéosclérose.Bone microanatomy appears strongly linked with the ecology of organisms. In amniotes, bone mass increase is a microanatomical specialization often encountered in aquatic taxa performing long dives at shallow depths. Although previous work highlighted the rather generalist inner structure of the vertebrae in snakes utilising different habitats, microanatomical specializations may be expected in aquatic snakes specialised for a single environment. The present description of the vertebral microanatomy of various extinct aquatic snakes belonging to the Nigerophiidae, Palaeophiidae, and Russelophiidae enables to widen the diversity of patterns of vertebral inner structure in aquatic snakes. A large-scale comparative analysis with extant snakes, including numerous semi-aquatic and aquatic forms, and additional extinct taxa, highlights that, even for snakes specialised for a single environment, vertebral microanatomy does not correlate well with the ecology. Thus, it cannot be used as a proxy for ecological inferences in snakes. In addition, the study emphasizes the strong difficulty in characterizing “osteosclerosis” in snake vertebrae. Finally, it points out and discusses the peculiarity of the marine hind-limbed snakes, the only snakes showing pachyosteosclerosis.