À propos de la morphologie de l’astragale et du calcanéum des amphicyonidés (Carnivora, Mammalia) du Paléogène d’Europe ; implications sur l’écologie des chiens-ours européens

Les mammifères du Paléogène Européen sont rarement représentés par des squelettes complets et leur systématique est souvent fondée sur des caractères dentaires. Le squelette postcrânien est, en comparaison, délaissé car très fragmentaire, ce qui rend son attribution systématique difficile, voire impossible de prime abord. Cela explique, en particulier, pourquoi la locomotion des faunes mammaliennes de la transition Éocène-Oligocène, nommée « Grande Coupure », est extrêmement peu connue. Le but de cette étude est de décrire et caractériser la locomotion de l’un des plus abondants groupes de prédateurs mammaliens des Phosphorites du Quercy (France), les carnivores amphicyonidés. Le matériel étudié est composé de deux os du tarse, l’astragale et le calcanéum, qui jouent un rôle important dans le mouvement du pied. L’identification des taxons et la caractérisation de la posture et de la locomotion se font selon quatre critères : abondance relative, morphologie, taille et masse corporelle. Sept morphotypes – quatre pour les astragales et trois pour les calcanéums – sont identifiés comme Amphicyonidae ; ils montrent différentes postures : plantigrade, semi-digitigrade et digitigrade. Deux d’entre eux sont identifiés comme appartenant à Cynodictis lacustris Gervais, 1852 ; ils présentent une posture digitigrade. L’étude des os postcrâniens permet, au final, de mieux comprendre l’écologie de ces animaux et mérite assurément plus d’attention dans les études ultérieures.The Paleogene mammals of Europe are rarely known from partial or complete skeletons. As a result, their systematics and ecology are often solely based on dental characters and postcranial remains, when available, are usually neglected. This explains why the locomotion of mammals of the Eocene-Oligocene transition, the “Grande Coupure”, is poorly known. The aim of this study is to describe the tarsal bones (astragali and calcanei) and characterize the locomotion of amphicyonid carnivorans, one of the most abundant mammalian predator groups from the Phosphorites du Quercy (France) sites. The identification of taxa and the characterization of both posture and locomotion were carried out using four criteria: relative abundance (in comparison with dental data), morphology, size, and body mass. Seven morphotypes, four among astragali and three among calcanei, are identified as Amphicyonidae and show various postures: plantigrade, semi-digitigrade, and digitigrade. One morphotype of the astragalus and one of the calcaneus are identified as Cynodictis lacustris Gervais, 1852, which exhibits a digitigrade posture. The study of postcranial bones, such as tarsals, allows for a better understanding of the ecology of these animals and deserves more interest in future morphological and phylogenetic studies.