Today Roland Barthes is Dead: Killing the Body of Theory in The Seventh Function of Language by Laurent Binet

On February 25th 1980, in front of the Coll ge de France, a traffic accident claimed a victim whose name was not unfamiliar: that of the famous semiotician and literary critic Roland Barthes. Was it merely an accident, or was it murder? In a bizarre police investigation, in which the boundaries between reality and fiction are blurred, police commissioner Jacques Bayard and his assistant, the young semiotician Simon Herzog, will prove that Roland Barthes was indeed killed, because he was in possession of a mysterious manuscript on the seventh function of language.This article demonstrates the strategies that Laurent Binet adopts to problematize the myth that has been formed around the work and life of Roland Barthes. By staging Barthes's fictional murder, Binet liquidates the canonical monument of French Theory via the lowbrow intervention of the detective story. By killing off Roland Barthes, a tutelary figure of modern semiology, Binet questions the limits and potentialities of Barthes's legacy in today's post poststructuralist era when theorists are being increasingly assimilated into the popular culture, while also being fetishized within the closed academic eco-chambers. Binet adopts a popular genre to follow Barthes's steps in dismantling yet another one of the bourgeois myths - the Canon of High Theory. Finally, this article shows that Binet’s novel is an attempt to reanimate Barthes and French Theory by resituating their writings in the realm of the popular, material, and accessible.Le 25 février 1980, devant le Collège de France, un accident de la circulation emporte une victime dont le nom n’est pas inconnu : il s’agit du célèbre sémiologue et critique littéraire Roland Barthes. était-ce un simple accident ou une tentative d’assassinat ? Dans une investigation policière abracadabrante où se brisent les frontières entre réalité et fiction, le commissaire Jacques Bayard et son assistant, un jeune sémiologue Simon Herzog, prouveront que Roland Barthes a bel et bien été tué car il était en possession d’un mystérieux manuscrit sur la septième fonction du langage.Cet article vise à montrer les divers mécanismes que Laurent Binet adopte afin de problématiser le mythe qui s’est formé autour de la vie et de l’oeuvre de Roland Barthes. En mettant en scène le meurtre fictif de Barthes, Binet liquide le monument canonique de la French Theory via l’intervention lowbrow du roman policier. En tuant Roland Barthes, la figure tutélaire de la sémiologie moderne, Binet questionne les limites et les potentialités de l’héritage de Barthes au cours de la présente ère post poststructuraliste lorsque les théoriciens sont de plus en plus assimilés à la culture populaire, tout en étant fétichisés au sein des chambres d’écho académiques fermées. Binet adopte le genre du roman populaire pour suivre les pas de Barthes dans le démantèlement d’un des mythes de la société bourgeoise - celui du canon de la Haute Théorie. Enfin, cet article montre que le roman de Binet représente une tentative de réanimer Barthes et la French Theory en resituant leurs textes dans le domaine du populaire, du matériel et de l’accessible