El empleo rural en Santa Cruz: situación de coyuntura o crisis estructural

The socio-economical characterization of Santa Cruz Province, within the regional sub-system of Southern Patagonia, stands out the economical areas which are part of their production structures as well as how they adapt to the economic changes of the region, particularly as from the restructuration of the 80’s. Their main sectors, according to a descriptive type and based on how they developed through time, have given way to two big groups: “traditional” and “emerging” ones. The first and most important one being the farming sector, mainly represented by the sheep ranging activity. The evolution of this activity reveals three different periods: an initial one, of development and prosperity of the sheep race (1880-1940), a second one of stability (1949-1980) and a third one of fall and crisis (1980-2001), being their most difficult years between 1994 and 2000. The population of Santa Cruz province has been strongly related to sheep activity which origin goes back to 1890, together with different migration currents highly sustained by a national policy of territorial occupation. The evolution of rural employment has been present in the province in each period. That is how it grew and stabilized significantly in the years of population, reaffirmed and had an abrupt fall as crisis started. This crisis caused, among other things, the abandonment of farm facilities, diversity of employment for producers who had to focus on non-farming-related activities as an alternative or complementary source of income and, as a result of this, a strong decreasing of occupied rural manpower, when time of splendor and according to national and provincial census, more than a 50% of the province labor force used to work in different farming activities. As from year 2002, and induced by the convertibility regime outcome, Exploitation profitability is substantially modified to give way to a slow stability, although in a very different scenario, if compared with previous years. Despite the sustained demand with price increase and best economical results, the loss of traditional sheep culture, the characteristics of historical production systems and the outcome of other economic activities outside farming have caused the emigration of rural labor offer towards the urban areas, allowing us to approach a problem that extends from a key factor to a structural one.La caracterización socioeconómica de la Provincia de Santa Cruz, en el marco del subsistema regional de la Patagonia Austral, releva a los sectores económicos que componen sus respectivas estructuras de producción, así­ como la adaptación de la región a los cambios operados en la economí­a, particularmente a partir de la reestructuración de los años ochenta. El agrupamiento de sus principales sectores de acuerdo con una tipologí­a descriptiva construida sobre la base de su temporalidad de surgimiento/desarrollo histórico ha permitido clasificarlos en “tradicionales” y “emergentes”. En el primer grupo se destaca la preeminencia que ha tenido el sector agropecuario, particularmente a través de la actividad ganadera ovina. En la evolución de esta actividad se reconocen tres perí­odos claramente diferenciados: uno inicial de desarrollo y auge del ovino (1880-1940); otro de consolidación (1940-1980); y un tercero de declinación y crisis (1980 a 2001) cuyos años más difí­ciles se extendieron entre 1994 y 2000. El poblamiento de la Provincia de Santa Cruz ha estado fuertemente ligado a la actividad ganadera ovina, originada hacia 1890 de la mano de diversas corrientes migratorias apoyadas por una polí­tica nacional de ocupación territorial. Y la evolución del empleo rural provincial ha acompañado la tendencia de la actividad en cada perí­odo. Es así­ como creció significativamente en los años del poblamiento, se estabilizó en la consolidación y tuvo una abrupta caí­da a partir del comienzo de la crisis. La misma provocó, entre otras cosas, el abandono de establecimientos, la diversificación de productores que se emplearon en actividades no agropecuarias como fuente de ingresos alternativa o complementaria, y consiguientemente, una fuerte reducción de la mano de obra rural ocupada –siendo que, en su mejor época y según datos de censos nacionales y provinciales, más del 50% de la fuerza laboral provincial trabajaba en las diferentes actividades ganaderas de entonces. A partir del año 2002, e impulsada por la salida del régimen de convertibilidad, se modifica sustantivamente la rentabilidad de las explotaciones, dando comienzo a una lenta recuperación, aunque en un escenario muy distinto a los de años anteriores. Pese a una demanda sostenida, con precios en alza y con mejores resultados económicos, la pérdida de la cultura ovina tradicional y de las caracterí­sticas de los sistemas históricos de producción y la aparición de otras actividades económicas extra agropecuarias han producido un éxodo de la oferta laboral rural hacia los centros urbanos, lo que plantea un problema que trasciende la coyuntura hacia lo estructural