Conhecimentos, opiniões e atitudes face ao uso de mosquitos geneticamente modificados: estudo transversal em adultos residentes na cidade do Funchal, Madeira

A reintrodução do vírus da dengue na Madeira ou a emergência de outros agentes patogénicos com potencial epidémico como o vírus chikungunya, vírus do zika e outros serotipos do vírus da dengue podem ter impactos socioeconómicos e de saúde catastróficos para toda a Europa, pelo que existe uma necessidade urgente de novas estratégias de controlo vetorial que atuem de forma preventiva. As abordagens de modificação de mosquitos surgem como uma perspetiva inovadora, contudo, é necessário um maior investimento em termos de investigação que contribua para a construção de uma base científica sólida e ainda nas metodologias de envolvimento comunitário que constitui um requisito ético para a realização de ensaios de campo. O presente estudo tem como objetivo principal explorar numa perspetiva quantitativa os conhecimento, opiniões e atitudes da população madeirense no que concerne a uma hipotética utilização de mosquitos geneticamente modificados (MGM), de modo a identificar os principais desafios e grupos-alvo em termos de ações de sensibilização e de envolvimento comunitário. Foi realizado um estudo transversal que consistiu na aplicação de um questionário a adultos residentes em cinco freguesias, abaixo da cota dos 200 metros, na cidade do Funchal, Madeira. Após a análise estatística de uma amostra estratificada de 1270 indivíduos, observou-se que os inquiridos demonstram um nível de desconhecimento elevado no que diz respeito aos MGM (apenas 151 (11,9% IC a 95% [10,2; 13,8]) afirmam já ter ouvido falar de mosquitos geneticamente modificados), uma opinião tendencialmente negativa (cerca de 33 % dos inquiridos apresenta uma opinião moderadamente negativa) e uma atitude Anti-MGM (442, 37% dos participantes) , particularmente nas faixas etárias mais elevadas e nos indivíduos com um nível de escolaridade mais reduzido. Na eventualidade de se vir a realizar ensaios de campo que envolvam a libertação de MGM na Madeira, quer em contexto de investigação ou como medida preventiva de controlo vetorial, os investigadores e outras entidades com poder de decisão, deverão realizar um trabalho prévio de envolvimento comunitário que previna o insurgimento de oposição por parte das comunidades locais.The reintroduction of the dengue virus or other arboviruses such as chikungunya virus, zika virus and other dengue virus serotypes pose a major risk to devastating health and socioeconomic consequences for the European region, hence the need for research and development of innovative strategies in vector control. Mosquito modification strategies arise as the new hope in vector control. However, to ensure its effectiveness, more investment is needed on scientific research but also in community engagement strategies, which is an ethical requirement. The main objective of this study was to perform a quantitative analysis of the knowledge, opinions and attitudes of Madeira Island’s population towards the use of genetically modified mosquitoes (GMM), in order to identify the biggest challenges and target population in terms of effective community engagement and health literacy initiatives. This study was based on the application of a cross-sectional questionnaire to 1270 adult residents of 5 parishes of Funchal city, located,- under 200 meters of altitude. Statistical analysis of results, showed that respondents presented a significant lack of knowledge about GM mosquitoes ( only 151 (11,9% IC a 95% [10,2; 13,8] respondents have heard or read about GM mosquitoes). – Respondents showed an overall negative opinon (33% demonstrated a moderate negative opinion) and an Anti-GMM attitude (442, 37% of the participants), especially individuals from higher age groups and with poor education. In the event of performing pilot-field projects with the release of GM mosquitoes in Madeira, or using GM mosquitoes as a preventive measure in vector control programs, researchers and stakeholders must ensure that community engagement strategies are implemented previously, in order to avoid the rise in residents’ opposition