La Chiesa lombarda alla fine del Medioevo: poteri, istituzioni, rapporti sociali e cultura religiosa

The article aims to link the contents of the latest collection of essays by Giorgio Chittolini, La Chiesa lombarda. Ricerche sulla storia ecclesiastica dell’Italia padana (secoli XIV-XVI) (2021), to the research routes promoted by the author during the past decades, thanks to the work of a large contingent of scholars. A massive campaign, in fact, was undertaken to characterize the late-medieval phase of Italian Church’s history, without reducing its character from the viewpoint of the Counter-Reformation, or the failed Reformation, and above all renouncing the abused category of decline. Therefore, the specific functioning of ecclesiastical institutions and the close relationship established in this period between the Church, the Italian lords and the social elites were studied. The careers of ecclesiastics, studied with a prosopographical approach, the activity of the diocesan curias – with inputs into the issues of documentary systems and judicial settlement of disputes –, the territorial structures of the Church are some areas of this research. The polycentric feature of Lombardy was thus outlined: able to intervene variously on the wealth and offices of the Church were the papal court, the duke and his entourage, the elites of Milan, and of the other cities and towns. This polycentric framework was further articulated thanks to the attention dedicated to the ability of even the smaller communities to construct their own identity by acting for the founding and smooth running of the parish. More recently scholars’ attention has broadened to the religious culture, not only of the elites, in which a large part had an experience of the supernatural based on ritual efficacy, but in which even more intense devotional impulses were active. From this perspective, it was possible to go beyond the stereotypes and shortcomings already denounced by contemporaries (the institutional uncertainties, the lay hoarding of Church’s goods and rights, the ignorance of the lower secular clergy and the fall of monastic ideals, the lukewarm faith of worshipers and so on), and thus understand how this ecclesiastical world was capable of responding to a peculiar sense of the sacred.L’articolo si propone di raccordare i contenuti dell’ultima raccolta di saggi di Giorgio Chittolini, La Chiesa lombarda. Ricerche sulla storia ecclesiastica dell’Italia padana (secoli XIV-XVI) (2021), alle linee fondamentali delle ricerche promosse dall’autore nel corso dei decenni passati e che hanno visto attivo un nutrito gruppo di studiose e studiosi. Un’estesa campagna di studi, infatti, si è impegnata a caratterizzare in modo specifico la fase tardo-medievale della storia della Chiesa italiana, senza appiattirla sugli esiti della Controriforma, o della mancata Riforma, e soprattutto rinunciando all’abusata categoria del declino. Si sono quindi approfonditi i funzionamenti propri delle istituzioni ecclesiastiche e la vicinanza che in questo periodo si è stabilita fra la Chiesa, i principati italiani e le posizioni dell’eminenza sociale. Le carriere degli ecclesiastici, studiate con approccio prosopografico, l’attività delle curie diocesane – con aperture sui temi dei sistemi di scrittura e della mediazione giudiziaria dei conflitti –, le istituzioni territoriali della chiesa sono stati alcuni dei campi di questa ricerca. Per la Lombardia si è così delineato un quadro policentrico – in grado di intervenire a vario titolo sulle ricchezze e le cariche della Chiesa erano la curia romana, l’autorità ducale, la corte, le élites della capitale, delle città e dei borghi –, che si è ulteriormente articolato grazie all’attenzione dedicata alla capacità anche delle realtà minori di costruire la propria identità mobilitandosi per la costituzione e il buon andamento della parrocchia. Più recentemente lo sguardo si è allargato alla cultura religiosa, non solo delle élites, in cui larga parte aveva un’esperienza del sovrannaturale fondata sull’efficacia sacramentale, ma in cui non sono mancati anche più intensi impulsi devozionali. Da questa prospettiva, è stato possibile approfondire il modo in cui, al di là degli stereotipi e delle carenze già avvertite dai contemporanei – le incertezze istituzionali, l’accaparramento laicale dei beni e dei diritti degli enti, l’impreparazione del basso clero secolare e la caduta degli ideali monastici, la tiepidezza dei fedeli e così via –, questo mondo ecclesiastico era capace di rispondere ad una peculiare domanda di sacro