Paths to reality : remarks on glaziers’ workshop practices in Cracow, c.1380-1440

In his analysis of the relationship between stained glass and other forms of the visual arts around 1300, Robert Suckale termed the style of painting of that period, characterised by contrasting colours and dominant position of contour, as ‘Glasstil’ (‘Glass-style’), thus emphasising the leading and style-forming role of stained glass at that time (R. Suckale, ‘Glasmalerei im Kontext der Bildkünste um 1300’, in Himmelslicht. Europäische Glasmalerei im Jahrhundert des Kölner Dombaus (1248–1349), exh. cat., Cologne, 1998, pp. 73–77). He also advanced a hypothesis that the transformations taking place in art north of the Alps, beginning around 1320–1330 and prompted by impulses coming from Italy, had led – by the mid-fourteenth century – to a change in the existing relationship between various arts. As a result, stained glass lost its dominant position to panel painting, and it was the latter art that had been setting the tone of stylistic solutions ever since. Notwithstanding the fact that Suckale’s thesis may be an oversimplification, there is no denying that in the above-mentioned period stained-glass makers had to face an enormous challenge of a tendency to realistically depict the world, brought from the south. Central-European stained glass is particularly well fitted for exemplifying the above phenomenon. The painting of the end of the fourteenth and the beginning of the fifteenth century used soft modelling whose translation into the stained-glass medium was a challenge that required resorting to new solutions. The question I’ll try to answer in the proposed paper is: What solutions, with regard to the stained-glass technique, did the glaziers use to satisfy the need of translating the tonal qualities of the new painting into stained glass, and where did these solutions derive from? Tempera panel painting was hardly a suitable model in this respect. Far more appropriate strategies were provided by the, then vigorously developing, drawing techniques and the new and ever more powerful graphic medium. I am going to take a closer look at these relationships, taking as an example the art of the capital of the Polish Kingdom. In Cracow, glaziers, along with painters, wood carvers and gilders belonged to one craftsmen guild, and the role they played in the city’s artistic milieu is attested by the fact that in the first half of the fifteenth century glaziers often held the office of the guild’s seniors. It must be noted as well that it was in stained glass, and not in panel painting, that more numerous works were produced in Lesser Poland, leaving a testimony to the multiplicity of workshops active there and the variety of relationships they maintained with other regions in Central Europe.Robert Suckale analysierte das Verhältnis der Glasmalerei zu anderen bildenden Künsten um 1300 und beschrieb den Malstil, der auf einem starken Farbkontrast und der dominierenden Rolle der Kontur basiert, als „Glasstil“. Er machte auch auf die führende, stilistisch kreative Rolle der Glasmalerei aufmerksam (R. Suckale, Glasmalerei im Kontext der Bildkünste um 1300, in: Himmelslicht. Europäische Glasmalerei im Jahrhundert des Kölner Dombaus (1248–1349), Köln 1998, S. 73–77). Suckale brachte die These vor, dass die Kunstwende zwischen 1320 und 1330 nördlich der Alpen infolge eines aus Italien stammenden Impulses spätestens Mitte des 14. Jahrhunderts zu einer Veränderung der bestehenden Beziehungen zwischen den Künsten führte, wodurch die Glasmalerei ihre Position vor der Tafelmalerei verlor. Von da an war es die Tafelmalerei, die Stillösungen festlegte. Die von Suckale gestellte These ist vielleicht eine Vereinfachung, Tatsache ist jedoch, dass die Schöpfer von Glasmalereien in dieser Zeit der enormen Herausforderung gegenüberstanden, gemäß den Tendenzen aus dem Süden Bildräume realitätsnäher zu erschaffen. Die mitteleuropäische Glasmalerei ist ein gutes Beispiel für dieses Phänomen. In der Malerei der Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert wurde eine weiche Modellierung eingesetzt, die in der Glasmalerei nach neuen technischen Lösungen suchen ließ. Die Frage lautet nun, welche und woher entlehnte Lösungen die Glasmaler aufgegriffen haben, um die Hell-Dunkel-Malerei in der Glasmalerei umsetzen zu können. Die Temperamalerei war in dieser Hinsicht kein gutes Vorbild. Weitaus geeignetere Strategien lieferten die sich damals stark entwickelnden Zeichentechniken und das neue und immer leistungsfähigere Medium der Grafik. Ich möchte die Beziehungen zwischen diesen Kunstgattungen am Beispiel der Kunst der Hauptstadt des Königreichs Polen betrachten. In Krakau wurden Glasmaler zusammen mit Malern, Holzschnitzern und Vergoldern zu einer Zunft zusammengeschlossen. Ihre Rolle in der lokalen Umwelt zeigt sich darin, dass in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts häufig Glasmaler die Zunft leiteten. Es sollte auch angemerkt werden, dass die meisten Werke in Kleinpolen Glasmalereien und nicht Tafelbilder waren, was auch durch die Vielzahl an Werkstätten und die Vielfalt der Beziehungen, die sie mit anderen Regionen Mitteleuropas verbanden, belegt wird