Le sous-sol marin. La géologie française et la recherche de ressources marines dans des Nouveaux Territoires (1945-1975)

Au début des années 1960, le sous-sol océanique est devenu un nouveau territoire dont l'image a été façonnée par des imaginaires sur l'abondance de ressources naturelles, prêts à découvrir et à exploiter. L'industrie pétrolière est devenue un mécène pour la géologie marine, tandis que les gouvernements se sont empressés de réclamer la souveraineté sur les régions sous-marines à partir de leurs données géophysiques. Cette thèse étudie le rapport entre le patronage étatique et la production de connaissances sur le sous-sol marin, en s'interrogeant sur la construction du sous-sol marin en tant que territoire en relation aux inquiétudes et priorités découlant du contexte de la décolonisation. La thèse met le focus sur l'industrie pétrolière française et les politiques qui ont promu l'exploitation des ressources marines, en étudiant l'articulation entre les géosciences marines, les mécanismes institutionnels et motivations commerciales qui les ont promus. La thèse indique que ces connections ont été tissées par un réseau d'acteurs connectant des élites politiques, industries extractives et laboratoires scientifiques, créant des interactions académiques-industrielles pour explorer le sous-sol marin dans lesquelles le secret commercial s'est dissous. La thèse montre l'existence d'un continuum de pratiques, infrastructures et acteurs impliqués initialement dans l'exploitation pétrolière dans les colonies françaises et qui considéraient les fonds marins dans leur quête de nouveaux terrains de production. Dans ce contexte, les connaissances géologiques du sous-sol marin sont devenues un atout crucial pour le gouvernement français, qui pouvait les mobiliser pour négocier des relations internationales et renforcer son prestige national. Cette recherche montre que les motivations économiques pour explorer le sous-sol marin et le mécénat de l'industrie pétrolière ne doivent pas être négligés dans notre compréhension de l'histoire des océans.Early in the 1960s, the seafloor began to emerge as a new territory, over which imaginaries of limitless natural resources, to be explored and exploited, were projected. The oil industry became a patron for marine geosciences, whereas coastal governments hastened to ground in geophysical data their sovereign claims over underwater regions. This thesis inquiries through which mechanisms the patrons’ motivations to explore the seafloor drove the production of knowledge about it; while it explores how the seafloor emerged as a territory, shaped by concerns and priorities deriving from decolonization. Focusing on France’s oil industry and political stances interested in exploiting marine resources, I analyze the institutional and social mechanisms through which commercial motivations were articulated with marine geosciences. A singular network, weaved by a political elite, grew connecting government instances, extractive industries, and scientific laboratories, creating academic-industrial interplays to explore the seafloor in which trade secrecy dissolved. This research suggests a continuum in practices, infrastructures, and state actors from the decolonization of France’s oil-producing territories to the seafloor, in the quest for new productive grounds. In this context, geological knowledge from the seafloor increasingly became a crucial asset for the French government, which could mobilize it to negotiate international relations and foster national prestige. This thesis conveys that economic motivations to explore the seafloor and the oil industry’s patronage shall not be overlooked in our understanding of the oceans’ history