The machine-man - the utopia of a new Man? : perspectives on masculinity in the works of French and German avant-garde artists

Soldat blindé, homme prothétique, femme hybride, automate, machine sexuelle, athlète aux traits mécanisés, le corps machinique est un motif qui possède de multiples facettes et des problématiques diverses dans l’art de l’avant-garde. Entre 1914 et 1926, des artistes comme Otto Dix, Rudolf Schlichter, George Grosz, Hannah Höch, Willi Baumeister, Fernand Léger, Francis Picabia, Marcel Duchamp et Robert Delaunay utilisent ce sujet en tant qu’illustration de tension et de crise qui questionne la place de l’homme et de la femme dans la société. D’ailleurs, le concept de la masculinité, considéré comme fragilisé au début du XXe siècle, joue un rôle important dans l’élaboration de l’homme-machine représenté par ces artistes. Communément associée au régime totalitaire et autoritaire, notamment au Troisième Reich et à la France de Vichy, cette utopie de l’Homme Nouveau possède des résonances avec l’homme-machine représenté dans l’avant-garde française et allemande. Les objectifs de notre travail sont donc de comprendre les liens qui unissent les discours de la modernité à ceux des années 1930 et 1940 à travers la figure de l’homme-machine, le concept de la masculinité et l’Homme Nouveau. L’étude des œuvres des artistes nommés ci-dessus brossera un portrait sociétal binational, voire global, de la représentation du corps mais aussi de son évolution pendant la République de Weimar et la période de l’entre-deux-guerres en France. Ce travail propose donc une lecture nouvelle de l’homme-machine dans l’avant-garde à travers son approche transculturelle et sa mise en relation avec les études de la masculinité, domaine de recherche en pleine éclosion dans l’histoire de l’art.Armoured soldier; prosthetic man; hybrid woman; automaton; sex machine; athlete with mechanised features: the machinic body is a multifaceted, challenge-laden motif in avant-garde art. Between 1914 and 1926, artists such as Otto Dix, Rudolf Schlichter, George Grosz, Hannah Höch, Willi Baumeister, Fernand Léger, Francis Picabia, Marcel Duchamp and Robert Delaunay used this theme as an illustration of tension and crisis which questions the place of men and women in society. Moreover, the concept of masculinity, which was considered weakened at the beginning of the 20th century, plays a significant role in the development of the man-machine represented by these artists. Commonly associated with totalitarian and authoritarian regimes, notably the Third Reich and Vichy France, this utopia of the New Man resonates with the man-machine represented in the French and German avant-garde.The objectives of our work are therefore to understand the links between the discourses of modernity and those of the 1930s and 1940s through the figure of the man-machine, the concept of masculinity and the New Man. The study of the works of the above-mentioned artists will provide a binational, even global, societal depiction of the representation of the body and its evolution during the Weimar Republic and the inter-war period in France. This work therefore proposes a new reading of the man-machine in the avant-garde through its transcultural approach and its connection to studies of masculinity, a research field in full bloom in art history