The Digitized Landscapes of Google. From Images’ Environment to Perceptive Coexistences

Autour des années 2010 s’est opéré le début d’une transformation du Web et des pratiques d’imagerie avec un certain engouement pour les systèmes de « navigation virtuelle » et les systèmes d’information géographique (SIG). Infrastructure monopolistique dans le champ des technologies, l’imagerie produite par Google au moyen des services Maps, Earth et Street View occupe une place centrale dans la culture visuelle contemporaine. Apparaissant comme un nœud symptomatique du capitalisme médiatique, Google et ses paysages numérisés sont devenus le champ d’investigation principal de cette thèse motivée par le projet d’une écologie des images. Cette étude propose une ethnographie visuelle des « paysages sous contrôle » de Google, à la croisée des SIC, des études visuelles et des études logicielles. Une première partie s’intéresse à l’environnement des images, de l’identification des observables aux milieux des matériaux de cette étude. Une deuxième partie analyse les conditions de production des paysages numérisés, de la rationalisation de l’environnement à l’optimisation des paysages en deep-learning. La troisième partie s’engage dans les coexistences perceptives des images de Google, des rencontres perturbantes aux métamorphoses incertaines de l’infrastructure technique. En considérant la variété des médiations qui interviennent dans la production et la circulation des paysages numérisés par l’entreprise, la thèse rend compte des entrelacements entre des filiations visuelles et des systèmes perceptifs pluriels, qui participent d’une culture du contrôle et d’une économie de la prédiction. En regard, elle soutient l’idée d’une écologie technique et symbolique inclusive.In the 2010s a major shift occurred in web and imaging practices with the massive development of 'virtual navigation' systems and geographic information systems (GIS). Google is a monopolistic infrastructure in the field of technology. The imagery of its services Maps, Earth and Street View is now a central reference in contemporary visual culture. Google can be seen as a symptomatic node of media capitalism, its digitised landscapes have become the main field of investigation in this thesis which addresses the idea of an ecology of images. This study is based on a visual ethnography of Google's 'controlled landscapes', with cross-references to media studies, visual studies and software studies. The first chapter focuses on the environment of images, from the identification of observable phenomena to the visual materials of this study. The second chapter analyses the conditions for the production of Google’s digitised landscapes, from the rationalisation of the environment to the optimisation of landscapes in deep-learning. The third chapter explores the perceptive coexistences of Google images, from disruptive encounters to uncertain metamorphoses of the technical infrastructure. By considering the plurality of mediations involved in the production and circulation of the company's digitised landscapes, the thesis examines the interweaving of visual filiations and perceptual systems, which participate in a culture of control and an economy of prediction. It thus supports the idea of an inclusive technical and symbolic ecology