Socio-ecosystem approach to evaluate the performance of coastal infrastructure with artificial reefs : study case of the three three French coastal territories

Les récifs artificiels sont des outils d’aménagement des zones côtières, volontairement immergées par l’homme dans le but de protéger, produire (augmenter, régénérer) ou concentrer les ressources marines. Ils sont employés à travers le monde dans le cadre de politiques publiques de soutien à la pêche (production et protection), de restauration des écosystèmes (éco-fonctionnel) ou pour développer des activités économiques de loisirs (récréatif).En France, depuis 50 ans, les récifs artificiels (RA) sont utilisés comme réponse à la diminution des stocks halieutiques et immergés sur l'ensemble des façades maritimes avec une prépondérance en Méditerranée. Toutefois, l’évaluation de leurs performances est rare ou partielle, ce qui n’est d’ailleurs pas une spécificité française mais un constat à l’échelle mondiale. Les études réalisées présentent des lacunes car elles ciblent principalement l'évolution d’indicateurs d'abondance et de richesse spécifique de la faune et la flore aux abords des récifs, se focalisent sur un compartiment spécifique ou des espèces cibles et le plus souvent sur le court terme. Ces études, bien qu’elles aient montré l’effet direct des récifs sur l’augmentation de la production secondaire locale, n'apportent qu'une réponse partielle à la problématique d’évaluation de la contribution des RA au sein d’un socio-écosystème car la dimension socio-économique est oubliée. Ce constat peut s’expliquer par des ruptures dans les étapes de l’évaluation et notamment l’absence de déclinaison de l’objectif général en objectifs spécifiques et critères de succès. En effet, un point clé de l’évaluation est la comparaison des critères de succès avec les indicateurs de résultats. Sans la définition de ces critères de succès, aucune comparaison, et de fait aucune évaluation, n’est possible.En s’appuyant sur le cadre d’analyse des socio-écosystèmes et en utilisant des méthodologies issues des sciences humaines et de l’écologie, nous proposons une approche socio-écologique d’évaluation de la performance des RA en réponse aux lacunes identifiées. La théorie de la traduction a permis d’identifier les objectifs spécifiques des RA afin de proposer des critères de succès socio-écologiques. Cette méthodologie d’évaluation a été appliquée sur dix cas sites de RA répartis sur les trois façades maritimes de France métropolitaine. Ainsi, une analyse comparative des réseaux d’acteurs et trophiques avant implantation de RA avec l’état actuel de ces réseaux a été réalisée. La définition d’indicateurs de résultats a été réinvestie pour décrire l’évolution des socio-écosystèmes, permettant de critiquer l’adéquation du système socio-écologique avec les objectifs d’immersions des sites de RA. Enfin, la performance des RA en réponse à une gestion durable des ressources et de la biodiversité à l’échelle des territoires a été évaluée, afin de fournir un tableau de bord opérationnel pour les décideurs des politiques publiques d’aménagement et les gestionnaires des fonds marins côtiers.Artificial reefs (ARs) are coastal management tools, voluntarily deployed by humans in order to protect, produce (increase or regenerate) or concentrate marine resources. Worldwide, ARs were originally used for fishery purposes (production and protection). However, for nearly a decade, they have also been used for ecological engineering in order to restore specific habitat functionalities (eco-functional) or to develop economic leisure activities (recreational). Over the last 50 years, ARs have been also deployed in France to inverse the fish stock decrease trend and have been deployed on all maritime territories with a large implementation in the Mediterranean Sea area.However, despite worldwide deployment of ARs and increasing research on their design and management, the comprehension of their performance still remains a point of interest for scientists and managers. As one of the main objectives of the ARs deployment is fish production, studies focus only on the change of certain ecological components such as fish diversity, abundance and assemblage and moreover on a short period. These studies have proven ARs usefulness to provide habitat and refuge against predators. However, there is a lack of socio-economic analysis and long-term studies that raise several questions about social and ecological benefits of ARs. The difficulty of assessing the results of ARs arises partly from unclear and no-quantified initial objectives and partly from the lack of sociological studies. Hence, defining precisely the objectives of these structures seem to be a major initial step in the assessment process. Then, monitoring programs should be devised to fit the range of previously defined objectives. These steps are crucial in the assessment process because the “specific objectives” aim at determining success criteria and monitoring provides the data on which the assessment process is based. In order to address these gaps, we suggest a socio-ecological approach to assess the ARs performance based on a socio-ecosystem analysis framework and using methodologies from human sciences and ecology.In this study, the translation theory was used to identify the specific objectives of ARs in order to suggest socio-ecological success criteria. This methodology was applied to ten ARs site distributed over the three French coastal territories. Then, a comparative analysis of actors and trophic networks before and after ARs deployment was carried out at each study site. Thus, adapted indicators were used to describe the evolution of these ten socio-ecosystems that make it possible critical analysis of the socio-ecosystems adequacy with their objectives. Finally, the performance of ARs was assessed in response to the need of sustainable resource and biodiversity management at the territorial scale and with the aim of providing an operational tool in management for policy makers and coastal managers