Of Machines and Men : A research about male prostitution through the Internet

Si « la prostitution » est actuellement constituée en France comme un problème public, ce phénomène n’est bien souvent présenté que sous l’angle d’un rapport économico-sexuel entre hommes et femmes. Cette thèse propose d’explorer les pratiques et les parcours des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes en contrepartie d’une rétribution financière, et utilisant pour se faire Internet comme interface de rencontre. A la croisée de la sociologie du travail, de la déviance, du numérique et des études de genre, ce travail propose, dans une perspective interactionniste, d’explorer les différentes étapes et configurations de l’activité. Il examine l’entrée en carrière et sa gestion dans le temps, les stratégies dans la création d’une figuration électronique comme mise en scène de soi propre aux sites Internet, et analyse les interactions interfacées et normes de conduites dans la rencontre en face à face. Il s’appuie d’une part sur l’analyse qualitative et quantitative des espaces numériques et des profils en ligne, et se fonde d’autre part sur le discours de quarante escort-boys afin de restituer leurs vécus, leurs usages des plateformes et leurs pratiques. La thèse montre la pluralité des parcours, des motivations comme du sens donné à l’engagement dans l’exercice prostitutionnel. Elle fait émerger l’activité comme un métier de service imposant des savoir-être et savoir-faire spécifiques, induisant un travail émotionnel, que le passage de la rue à l’écran semble avoir renforcé du fait de la privatisation des lieux de rencontres, de l’allongement temporel de la prestation, comme des logiques engendrées par l’usage des sites dédiés. Enfin, cette recherche montre que si la prostitution masculine est largement absente des discours politiques, médiatiques comme scientifiques, elle reste une activité porteuse d’un stigmate à deux facettes (putain immoral ou victime) qu’il convient de mettre à distance, et qui impacte tant le rapport à l’entourage que les projections possibles en carrière.If "prostitution" is currently constituted in France as a public problem, this phenomenon is often only presented under the angle of a relationship between men and women. This thesis proposes to explore the practices and paths of men who have sexual relations with men in exchange for financial remuneration, and who use the Internet as a meeting interface to do so. At the crossroad of sociology of work, deviance, digital and gender studies, this works proposes, by an interactionist perspective, to explore the different stages and configurations of this type of sex work, from the carrier entry to the management of time, passing by the stratetegies used on the creation of an electronic avatar used as a digital native way of self-presentation, to the analysis of interactions lead by the website’s interface and the norms of conduct that happen in the face-to-face encounter. This PhD thesis is based on the qualitative and quantitative analysis of digital espaces and online profiles, but also on the speech of forty escort boys, in order to reconstruct their life and work experience, their usage of the platform and also their practices. The thesis shows the plurality of their paths, their motivations such as the meaning given to their engagement in prostitutional practices, but it also makes emerge the activity as a service profession imposing a number of specific know-hows and skills that urges an emotional work that the transition from the street to the screen seems to have reinforced. That reinforcement happens due to the privatization of the meeting places, the service’s temporal stretch, as well as the specific logic created by the use of online platforms. Finally, the thesis shows that if male prostituition is largely absent from political, media and scientific discourses, it remains an activity fueled with a two sided stigma (immoral or victim prostitute) that needs to be put at a distance and in which impacts the relationship between escort-boys and their relatives or even possible projections