Reasons of the heart. Pascal’s presence in the works of Marivaux

Des liens féconds se nouent entre Marivaux et Pascal, en dépit des préjugés tenaces qui pèsent sur les deux auteurs, longtemps réduits l’un au badinage frivole, l’autre à l’austère peinture de la misère humaine. L’admiration de Marivaux pour les Pensées, qu’il tenait pour « le meilleur livre de morale qui eût jamais été écrit », est non seulement sensible dans de nombreuses pages de ses Journaux, dont Pascal est l’un des grands interlocuteurs, mais aussi dans ses textes dramatiques et romanesques. Cette inspiration pascalienne offre un éclairage inédit pour apprécier l’originalité d’une œuvre qui recueille l’héritage des écrits moraux du XVIIe siècle tout en rejoignant certains credos des Lumières émergentes. Cette thèse vise à montrer que la pensée de Marivaux se nourrit d’une interprétation originale des textes de Pascal, à un quadruple niveau : esthétique (désir d’écrire en « homme » plutôt qu’en « auteur », apologie de la finesse) ; anthropologique (rôle accordé au sentiment et à l’instinct, analyse de l’amour-propre et de l’imagination, distinction problématique entre le moi et les qualités) ; politique (mise au jour de la parfaite contingence des grandeurs établies, qu’un « renversement du pour au contre » conduit pourtant à respecter extérieurement) ; et religieux (insistance sur le rôle du cœur en matière de foi, réquisitoire contre l’indifférence des athées). En se gardant d’enfermer dans des schémas rigides un auteur qui n’a cessé de décrier les « faiseurs de systèmes », c’est la portée philosophique de l’œuvre de Marivaux que nous souhaitons réévaluer, à partir de l’examen d’une postérité sous-estimée de Pascal.The works of Marivaux are strongly related to Pascal’s writings, despite the enduring stereotypes reducing the former to frivolous marivaudage and the latter to the austere painting of human misery. Marivaux regarded Les Pensées as ‘the best moralia ever written’. His admiration is not only manifest in his Journals, in which Pascal is one of the main interlocutors, but also in his plays and novels. This inspiration sheds a new light on Marivaux’s works, which both draws on the heritage of the XVIIth century’s moralists and on pre-Enlightenment creeds. Our thesis aims to show that Marivaux's thought is nourished by an original interpretation of Pascal's texts, on a fourfold level: aesthetic (Marivaux wishes to write as a ‘man’ rather than as an ‘author’, and praises ‘l’esprit de finesse’) ; anthropological (he gives a crucial role to sentiment and instinct, unravels the threads of self-love and imagination, and takes on the problematic distinction between self and qualities); political (he reveals the total contingency of ‘greatness of establishment’, which nonetheless must be externally respected due to a ‘reversal from pro to contra’); and religious (he insists on the role of the heart in matters of faith, and blames the atheists’ indifference). Without us locking in rigid patterns he who constantly spited ‘systems makers’, the philosophical reach of Marivaux’s works must be reevaluated through an underrated posterity of Pascal